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村民们惊慌失措，有的赶紧关门闭户，有的慌忙将仅有的粮食和值钱物件藏进地窖或炕洞。
村民李疙瘩却比别人多了一份心思。
他家中，此刻正藏着一名黑袍军的传讯兵小陈！
小陈是昨夜冒死穿过明军封锁线，来传递风陵关指令和收集周边情报的，因天色已亮不便行动，暂时藏在李疙瘩家。
“快！小陈哥，快下地窖！”
李疙瘩焦急地拉开墙角隐蔽的地窖盖板。
“朝廷的狗兵来了，见着你们的人，肯定下死手！”
小陈脸色凝重，也不推辞，迅速钻入阴暗潮湿的地窖。李疙瘩的妻子慌忙将几捆柴草堆在盖板上做掩饰。
刚收拾停当，村口就传来了马蹄声和士兵的呵骂声。
明军骑兵冲进村子，开始挨家挨户砸门搜查。
满脸横肉的总旗张彪带着几个兵丁，踹开了李疙瘩家的破木门。
“老东西！家里藏没藏黑袍贼的探子？！粮食都交出来！”张彪瞪着眼吼道，手中的腰刀不耐烦地拍打着门框。
李疙瘩点头哈腰，陪着笑脸。
“军爷明鉴！小老儿家里穷得叮当响，哪敢藏什么探子啊，就这点糊口的粟米，军爷们行行好。”
他颤巍巍地指指桌上那半袋明显不够一家人吃的粮食。
张彪狐疑地扫视着屋内，目光最终落在那堆略显突兀的柴草上。
乡村土院之中，张彪用刀尖拨了拨柴草。
“这下面藏的什么？”
李疙瘩心里一咯噔，强装镇定。
“没什么，就是些烂柴火......”
“滚开！”
张彪一脚踹开李疙瘩，示意手下。
“掀开看看！”
两个兵丁上前粗暴地搬开柴草，露出了地窖盖板。
“地窖？”
张彪眼中闪过一丝狞笑。
“好啊！老东西，果然有鬼！打开！”
李疙瘩噗通一声跪倒在地，抱住张彪的腿哭求。
“军爷！下面就是些过冬的烂菜，开了可就都坏了......”
他越是阻拦，张彪疑心越重。
“滚！”
他一脚踢开李疙瘩，亲自用刀撬开盖板。
地窖里黑黢黢的，一股霉味涌出。
“里面的人！给老子滚出来！不然放火烧了！”
张彪朝下面吼道。
地窖里寂静无声。
小陈屏住呼吸，紧握着手里的短刀，准备拼死一搏。
张彪没了耐心，对一个兵丁下令。
“你！下去看看！”
那兵丁有些不情愿，刚探头下去，忽然，小陈猛地从黑暗中窜出，一把将其拽倒，同时另一只手掷出短刀，直取张彪面门！
张彪吓了一跳，慌忙闪躲，刀锋擦着他的脸颊飞过，钉在门板上嗡嗡作响。
“他**，真有逆贼！”
张彪惊怒交加。
“给我拿下！”
外面的兵丁一拥而入。小陈身手矫健，但地窖出口狭窄，很快被几杆长枪逼住，乱枪刺中，倒在了地窖口。
张彪惊魂未定，抹了把脸上的血痕，恶狠狠地转向面如死灰的李疙瘩。
“老杂碎，竟敢私藏逆贼，还敢行刺官军！说，还有没有同党？！你们村还有谁通贼？”
李疙瘩看着小陈的尸体，老泪纵横，咬着牙一言不发。
“不说是吧？老子看你能硬到几时！”
张彪彻底失去耐心，挥刀便砍！
血光迸溅！
李疙瘩惨叫一声，倒在了血泊中。
“当家的！”
李疙瘩的妻子哭喊着扑上来。
“嚎什么嚎！一家子逆贼！”
杀红了眼的张彪反手一刀，又将妇人砍倒。
惨叫声和哭喊声惊动了邻里，但村民们敢怒不敢言，只能躲在自家门缝后，恐惧而又仇恨地看着这一切。
张彪带着手下，洗劫了李疙瘩家所有能带走的东西，扬长而去，继续去祸害下一家。
然而，劫掠杀人并未让村民屈服，反而点燃了积压已久的仇恨火焰。
李疙瘩一家的惨剧，如同野火般迅速在周边村落传开。
消息传到风陵关内，黑袍军负责传讯的班长赵莽闻讯，悲愤交加。
当夜，赵莽带着几名精锐手下，秘密潜入李家坳，找到了几位村中尚有血性的青壮。
在一间昏暗的土窑里，赵莽咬着牙。
“乡亲们都看到了！朝廷的官军，比土匪还不如！他们不给我们活路！黑袍军为咱穷人争田争地，他们就要赶尽杀绝！李疙瘩一家死得冤！我们不能任人宰割！”
一个叫铁蛋的青年猛地站起来，眼睛通红。
“赵大哥！你说咋办！俺跟你们干！大不了拼个鱼死网破！”
“对！拼了！”
其他几个青年也纷纷响应。
赵莽重重点头。
“好！是条汉子！明军势大，我们不能硬拼，但他们分散出来抢粮的小股队伍，就是我们的目标！我知道他们常走的几条路......”
很快，一场残酷而无声的报复开始。
熟悉地形的村民，成为了游击队最好的眼睛和向导。
他们利用山沟、树林、夜幕作为掩护。
一支十人的明军征粮队，在返回大营的偏僻小路上，突然被从两侧山坡滚落的巨石和乱箭袭击，全军覆没，抢来的粮食被夺回。
一名落单的明军哨兵，深夜在哨位上被人用割草的镰刀从背后抹了脖子。
两个明军士兵在村里偷鸡时，被埋伏的村民用锄头和柴刀打死......袭击事件越来越多，手段越来越狠辣。
明军士兵们发现，这些看似温顺的刁民，一旦被激怒，会变得如此可怕。
他们不敢再轻易小股外出，巡逻时也提心吊胆，看每一个村民的眼神都充满了警惕和恐惧。
明军外围的巡逻和补给线变得极不安全，士兵们风声鹤唳，疲惫不堪。
一时间，大军未动，后方竟已开始糜烂。
大明军帐内，谭纶对着地图，眉头越皱越紧。
他对身旁的高拱开口。
“肃卿，情况不对，黑袍军据关死守，像是在拖延时间？”
高拱点头，神色凝重。
“确实蹊跷，阎赴用兵，向来讲求出其不意，如此被动固守，不像其风格，莫非其主力并不在此？或另有图谋？”
但他们的疑虑，在仇鸾等主战派和巨大的攻城压力面前，暂时被压了下去。
杨博虽也有疑心，但大军已动，箭在弦上，首要任务仍是攻克风陵关，至少要保持强大压力。
就在这僵持阶段，阎玄再次秘密潜入了监军太监黄三的大营。
黄三见到他，简直喜出望外。
“如今这局面，贵军是何打算啊？这仗还打不打了？”
他更关心的是自己的功劳和交易。
阎玄故作沉重地叹了口气。
“公公明鉴，我家阎大人本欲与杨博一决雌雄，趁机给公公一些诚意，然关城险峻，贵军势大，强攻之下，两败俱伤实非良策，阎大人之意，若能通过公公，与朝廷暂且达成某种默契，我军可让出部分无关紧要之地，换取招安谈判之机，当然，这首倡之功，必是公公您的！”
黄三听得心花怒放，仿佛看到加官进爵的圣旨就在眼前，他强压兴奋，眯起眼睛。
“好说！好说！阎大人也算是深明大义了，咱家必在陛下面前周旋一二，只是这诚意......”
阎玄心中冷笑，面上却诚恳。
“公公放心，诚意自然十足，眼下还需公公在杨督宪面前多多美言，暂缓攻势，给我军些许筹措诚意的时间，待时机成熟，必有厚报！”
“也好。”
黄三笑着点头，完全沉浸在不战而屈人之兵、独揽大功的美梦里。
阎玄悄然离去，看着身后连绵的明军大营和风声鹤唳的周边地区，嘴角露出一丝冷嘲。
现在，所有人的目光都牢牢钉死在这风陵关前，等待着那场看似不可避免的决战。
而真正的战火，正在遥远的河南府悄然凝聚。