城南，老佃户陈三，佝偻着背，跟着一群同样衣衫褴褛的佃户，在一个黑袍军小吏的带领下，走到一片荒废的田埂边。
那小吏指着地上新插的木牌，大声念道。
“陈三，分得下等田三亩，地契在此，按手印！”
陈三颤抖着接过那张粗糙但盖着鲜红大印的纸，看着木牌上歪歪扭扭写着的陈三二字，浑浊的老眼瞬间模糊了。
他扑通一声坐在冰冷的冻土上，双手死死攥着那张纸，仿佛攥着自己的命。
他对着府衙方向，用尽全身力气磕头，额头撞在冻土上砰砰作响。
“陈三......有地了，再不是佃户了，再不用给东家交租子了，呜呜呜......”
哭声嘶哑，却充满了重获新生的狂喜和难以置信。
这世道，不交租子就是再荒年，也能有一丝活着的希望。
这是给了他一条命。
城西一处还算完好的茶馆里，几个侥幸未被清算的落魄文人聚在一起。
为首的李秀才，曾是府学廪生，素以清高自诩。
他看着窗外井然有序的街道，听着远处诉冤鼓前百姓的哭诉和黑袍军吏员断案的吆喝声，眉头紧锁。
“李兄，你看这......这黑袍军......行事倒有几分章法......”
一个年轻些的秀才低声道。
“免赋分田，赈济灾民，审理冤狱......这......这比那杜知府在位时，强了何止百倍？”
“哼，收买人心罢了！”
另一个老秀才不屑道。
“焚契毁籍，分田免赋，此乃坏纲常，乱法度，自古未有，此等行径，必不能长久，朝廷大军一到，顷刻灰飞烟灭！”
李默沉默良久，端起早已凉透的茶碗，抿了一口，才缓缓道。
“收买人心......也是本事，你们看那街上的兵卒，可曾扰民？可曾抢掠？再看那诉冤鼓前......多少沉冤得雪？多少恶霸伏诛？”
“民心......民心似水啊......”
他叹了口气，眼神复杂。
“这阎赴......非寻常草寇，观其入城所为，安民有术，治军有方，更兼心狠手辣，那些被砍头的豪绅官吏，便是明证。”
“此等人......若真能站稳脚跟......”
他没有再说下去，但眼中那份对朝廷王师的笃定，已然动摇。
一切有条不紊的进行着。
夜幕降临，府衙书房内，炭火驱散了寒意。巨大的舆图前，阎赴负手而立，目光如炬，越过平阳府，越过黄河，死死钉在河南腹地一处要冲。
河南！
“大人，下一步......是河南？”
赵渀站在一旁，顺着阎赴的目光看去。
“河南诸府？”
张炼沉吟道。
“此地扼守太行陉道，北通直隶，南控中原，东连山东，西接山西，乃中原锁钥，若得此地，则河南门户洞开，进可窥视京畿，退可屏障晋南，战略位置，犹胜平阳！”
阎赴手指重重点在卫辉府上，声音低沉而充满力量。
“不错，河南，便是下一个目标，但，不是现在。”
他转过身，目光扫过赵渀和张炼。
“诸位，平阳府新定，根基未稳，新政初行，民心待固，此时若贸然南下河南，战线拉长，后方空虚，必为敌所乘，高拱老贼，绝非易与之辈，他此刻，定在调兵遣将，寻我破绽。”
他走到舆图前，手指沿着黄河缓缓移动。
“我们的根基在陕北，在晋南，平阳府是跳板，是粮仓，更是连接陕北与中原的枢纽，眼下要务，是消化平阳，稳固延按、保安、招地、从县，将这条线，真正变成铁板一块，变成我黑袍军的脊梁骨。”
他眼中闪烁着深邃的光芒。
接下来要做的，便是效仿北宋。
“我们的目标，是席卷北方，山西、陕西、河南、山东，乃至直隶，将整个北方，连成一片，以此为基，进可问鼎中原，退可划黄河而治，此乃王霸之基。”
他顿了顿，语气转为凝重。
“但，饭要一口一口吃，路要一步一步走，拿下河南一府，是打通河南的关键，但前提是，平阳府必须成为坚不可摧的后方，成为源源不断输送粮秣兵员的基地，否则，孤军深入河南，便是自寻死路。”
“大人高见。”
张炼深以为然。
“我以为，当务之急有三，其一，巩固平阳，彻底肃清残敌，推行新政，收拢民心，积蓄粮秣。”
“其二，经营陕北，延按府乃我根基，保安、招地、从县三县，需进一步深耕细作，发展生产，训练精兵。”
“其三，联络四方，河南、山东等地，必有豪杰志士，苦明久矣，可遣密使，暗中联络，以为内应，待时机成熟，内外交攻，一举拿下该区，打开河南门户。”
赵渀如今也在点头。
“另外，军备不可懈怠，平阳府城防需加固，火器需加紧铸造，骑兵需扩充，尤其是骑兵，河南地势平坦，无骑兵难以纵横。”
阎赴眼中精光闪动。
“好，就依此策，老赵，你坐镇平阳，主抓城防、军备、肃清残敌，张炼，你辅佐赵老叔，推行新政，选拔吏员，安抚民心，同时，联络陕北，督促阎天、阎地，务必稳固根基，阎玄，粮秣后勤，商路畅通，交给你，务必保证大军供给。”
他最后望向舆图上那标注着河南的红点，声音斩钉截铁。
“此地，便是我们撬动中原的第一块基石，但何时撬动，如何撬动......需静待天时，蓄势待发，在此之前，平阳府，便是我们磨砺爪牙、积蓄力量的熔炉，让这熔炉之火，烧得更旺些。”
彼时阎赴眼眸熠熠生辉。
烧出一个......属于黑袍军的崭新天地。
书房内，炭火噼啪，映照着阎赴坚毅的侧脸和赵渀、张炼眼中燃烧的火焰。
平阳府的硝烟刚刚散去，一场关乎未来霸业的、更为宏大也更为艰难的棋局，已然在阎赴心中铺开。
稳固根基，积蓄力量，静待天时，剑指中原，这便是黑袍军下一步的燎原之策。