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第三天，巴利斯坦听说史坦尼斯、戴佛斯和戴冯将在城中心的胜利广场上被处决。
史坦尼斯，那个固执的国王，如今却要命丧异乡。
他赶到刑场，眼前的景象让他倒吸一口凉气。
整个广场已经里三层外三层，挤了个水泄不通，商人、工匠、奴隶，甚至连平日里深居简出的贵族夫人们都涌了出来。人们踮着脚尖，伸长脖子，生怕错过这历史性的一刻。
“真的是维斯特洛国王吗？”
“当然！史坦尼斯·拜拉席恩！听说护军统帅大人要亲自处决他！”
“天哪，那可是国王啊！”
“我们的护军统帅真是了不起，连维斯特洛的国王都成了他的俘虏！”
潘托斯之盾在处刑台外围成一圈，披甲执锐，脸色严肃。不过，今天的处刑台上没有绞架，也没有断头台，只有一个空旷的石头高台。
史坦尼斯被绑在中央的木桩上，穿了件朴素的黑袍，神色漠然，仿佛早已看透生死。而戴佛斯和戴冯分列两侧，脸色惨白。
突然，一声巨大的龙吟响彻云霄，所有人都看向天空。
随即，一头红龙缓缓降落在广场上，那双琥珀色的竖瞳闪烁着智慧的光芒，鳞片如红宝石般闪耀。
史坦尼斯看着面前一人多高的红龙，脸色瞬间变得煞白。
他在龙石岛生活多年，见过无数龙形石雕，也读过无数关于龙的传说，却从没见过活着的龙。
现在，这头传说中的生物就站在他面前，而他即将命丧于龙焰之下，这种命运的讽刺不由让他苦笑一声。
戴佛斯和戴冯更是惊骇莫名，红龙米果张开血盆大口，仿佛一口就能将他们的脑袋像核桃那样碾碎。
人群中爆发出恐惧的尖叫，有人捂住了眼睛，有人却目不转睛地盯着，生怕错过这千载难逢的景象。孩子们被大人紧紧抱住，那些七神信徒则在胸前划着七圣号。
“行刑开始！”拉哈洛拍了拍米果的肩膀，便向后退开。
随着他一声令下，潘托斯之盾吹响了号角，随后，米果仿佛能听懂一般，喉咙深处开始泛起橘红色的光芒。
死神正在逼近，史坦尼斯三人同时闭上了眼睛。
“诸神在上，那就是传说中的龙焰吗？”
“史坦尼斯国王要被烧死了！”
恐惧与兴奋同时在人群中弥漫开来，所有人都屏住呼吸，等待着这历史性的一刻。
“等等！”
就在这时，巴利斯坦挤出了人群，向拉哈洛单膝跪地。
“我，巴利斯坦·塞尔弥，御林铁卫前任总司令，愿向拉哈洛卡奥宣誓效忠！只求您能仁慈地赦免他们！”
话音刚落，拉哈洛有些惊讶地盯着巴利斯坦，周围的潘托斯之盾互相交换眼神，随后露出惊讶之色，显然已经记起了这个老骑士的身份。
“巴利斯坦爵士，”拉哈洛声音威严，“你什么意思？”
巴利斯坦深深低下头颅：“卡奥，我请求您让这三人披上黑袍，前往绝境长城当守夜人。我听说长城以北有异动，那里正是需要勇士的时候，我可以以我的效忠换取他们的生命！”
拉哈洛听到长城以北有异动时，眼神一凝。他重新审视着面前这个白发苍苍的老骑士。
而巴利斯坦心中则忐忑不安，他这把老骨头，真的还能让这位征服者看得上眼吗？
“长城以北的异动？”
“是的，卡奥。劳勃出征时，我作为代理国王之手负责政务，曾接到守夜人弟兄的来信示警，信上，”他顿了顿，寻找一番措辞，“信上似乎描述了一些不同寻常的事情，大议会所有人都认为这是守夜人在诉苦，而我却认为这事应当引起重视。”
夜王和异鬼是全人类的威胁，长城上的人手无论何时都不嫌多，在杀死三个人和多出四个帮手之间，拉哈洛毫不犹豫选择后者。
随即，他转向人群，高声宣布道：
“今天为史坦尼斯求情之人，正是威震维斯特洛的勇士，无畏的巴利斯坦！”
人群中顿时爆发出阵阵惊叹声，巴利斯坦的名字在维斯特洛无人不知，即使在厄索斯，他的威名也广为流传，人群后排也纷纷踮起脚尖，想一睹这位传奇骑士的风采。
“巴利斯坦爵士，”拉哈洛走到他面前，居高临下道：“你愿意向七神宣誓吗？”
巴利斯坦缓缓起身，拔出长剑，“我，巴利斯坦·塞尔弥，”他的声音洪亮而庄严，“愿以此剑、此身、此命，在诸神的见证下，向拉哈洛卡奥宣誓效忠，直至生命的最后一刻！”
他将剑柄递向拉哈洛，拉哈洛接过剑，剑尖轻触他的肩膀，又将其递还给巴利斯坦，完成了这个神圣的仪式。
“起身吧，骑士。从今往后，你就是我的御剑！”
人群中爆发出雷鸣般的掌声和欢呼声。
无畏的巴利斯坦选择效忠拉哈洛，让拉哈洛的威名达到了前所未有的新高度！
随后，拉哈洛转向史坦尼斯：“史坦尼斯·拜拉席恩，由于巴利斯坦爵士的恳求，我宣布，饶你们一命，但你们必须前往长城，宣誓成为守夜人。”
史坦尼斯笑了，笑容惨淡。
“不，拉哈洛。”他摇了摇头，声音里带着一种解脱的平静：“我已经看清了。相比于你，我什么都不是。对我而言，铁王座已经毫无意义，我的人生也已经毫无意义。”
他挺直了腰杆，佝偻的身躯重新展现出国王的威严。随后看向戴佛斯和戴冯，眼神才稍稍有了些许光彩。
“我命令你们两人，向这位真正的国王效忠！他才是能开创未来的人！”
戴佛斯已经泪流满面，想要开口，却被史坦尼斯的声音打断。
“来吧，结束这一切。请让我有尊严的离开，而不是苟活在北境的冰天雪地之中。”
拉哈洛向巴利斯坦投去一个询问的目光。史坦尼斯的命属于巴利斯坦，也只有巴利斯坦能决定他的命运。
巴利斯坦看着这个固执的男人，前海政大臣，劳勃的继承人。
此刻的他已不再是那个铁石心肠的王，而是一位选择荣耀赴死的骑士。
他心中不由涌起一丝敬意，但见史坦尼斯死意已决，便向拉哈洛缓缓点了点头。
“愿你在圣母怀抱里得到安息，史坦尼斯·拜拉席恩。”拉哈洛拍了拍米果的脑袋。
“Dracarys！”
(本章完)