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曹操起兵五万，却号称二十万大军，攻打徐州！
消息一出，天下震动，各方势力皆为之瞩目。
兖州兵曹从事曹彦，东郡太守夏侯惇，任城国相曹仁，济北国相鲍信等一众将领，皆随曹操出征兖州，一时间，兖州精锐几乎倾巢而出。
然而，曹操这看似毫无保留的出征，实则却暗藏玄机。
曹彦麾下的青州军，早就暗中与于禁的屯田兵进行了调换。
那些跟随曹操踏上征途的三万“青州兵”，实则是于禁统领的屯田兵。
而曹彦他自己，则在露了几次脸给那些必有用心者看过之后，便寻机悄悄折返鄄城，着手筹备下一步计划。
赵云、夏侯兰率领的飞龙骑，也以昼伏夜出的方式，秘密回到了工坊外的大营中，蛰伏待机。
兖州各地，因众多重要守将被抽调出征，成了一座不设防的空城，宛如一只的待宰羔羊。
陈宫在收到兖州传来的消息后，认为时机已到。
他第一时间便前去向袁绍请示，言辞恳切地请求袁绍借调五千兵马，以助吕布夺取兖州。
为了说服袁绍，陈宫信誓旦旦地保证，一旦吕布成功夺得兖州，必定履行之前与袁绍的约定，将兖州的东郡、陈留郡等大部分州郡拱手交到袁绍手中。
袁绍本就对曹操势力的不断扩张心存忌惮，如今又有土地的巨大诱惑摆在眼前。
他心中虽有些犹豫迟疑，可经不住陈宫的再三劝说，权衡一番利弊后，袁绍最终还是点头同意借兵。
殊不知，这一切都在曹彦、荀彧、郭嘉、戏志才等人的算计之中。
他们早已在暗中布下天罗地网，只等吕布这头饿虎自投罗网。
山阳郡，昌邑，衙署内。
山阳太守王谦，收到了鹰扬卫传来的密信，信中要他按照事先议定好的计划行事。
因自己的嫡子王璨不通军事，难以承担守卫昌邑的重任，
王谦便招来自己的侄子王凯，令他率昌邑守卫，连同族中护卫，一同守护昌邑城。
王谦神色凝重地对王凯说道：“如今兖州局势复杂，曹公此去徐州，兖州兵力空虚，南边极有可能有敌人来犯。
你需打起十二分精神，切不可有丝毫懈怠。
昌邑城关乎兖州安危，若有差池，吾等皆无颜面对曹公。”
王凯拱手领命，说道：“叔父放心，侄儿定当竭尽全力，守护昌邑，不负叔父和曹公所托。”
与此同时，吕布在收到袁绍借兵的消息后，大喜过望。
他迫不及待地开始整顿兵马，准备即刻向兖州进发。
吕布自恃武力高强，天下无敌，根本不把空虚的兖州放在眼里，一心只想着尽快拿下兖州，建立属于自己的根基。
陈宫隐隐觉得事情进展得太过顺利，心中莫名涌起一丝不安。
但他思来想去，却想不出其中到底有何纰漏。
又见吕布主意已定，态度坚决，于是只能随他一同出征。
陈宫心中想着，凭借自己的智谋以及在兖州的名望，拿下空虚的兖州，应该是十拿九稳的事情。
……
陶谦在得知张闿劫杀曹老太爷的车队后，就心知要遭。
果然，
没过多久，
曹操就倾巢而出，率军二十万前来讨伐徐州。
陶谦当即就慌了神，赶忙派人四处求助。
然而，曹操以孝道、亲情为至高点，对陶谦进行制裁，使得陶谦陷入了道德洼地，局面极为被动。
或许也有各方势力畏惧曹操强大兵力的因素存在，总之，陶谦派出向各大势力的援助请求，几乎都无人响应。
但凡事总有例外。
之前因看不过公孙瓒搜刮百姓的刘备，与关羽、张飞两兄弟，一起来到了青州。
但就在他们准备继续南下之时，却被公孙瓒任命的青州刺史田楷，暂时挽留了下来。
随后，刘备并听听到了曹操举兵讨伐陶谦，陶谦遣使来求援的消息。
刘备心中暗自思忖。
以他对陶谦的了解，陶谦不可能如此糊涂，犯下劫杀曹操家人的大错。
加之陶谦与公孙瓒、田楷还是盟友，刘备便开始犹豫，要不要向田楷建议，出兵帮助陶谦。
大家毕竟还是盟友，公孙瓒还是想出兵援助陶谦的，奈何自己都被袁绍打得龟缩不出，哪里还敢分兵去徐州。
田楷也要防着袁谭的扩张，也抽不开兵力。
刘备见状，趁机向田楷请命，说借他三千兵马，他可以前去救援。
公孙瓒虽然对刘备私自离开感到不爽，但刘备愿意主动为自己分忧，他心里总算舒服了一些。
于是，公孙瓒让田楷给了刘备两千兵马，让刘备前去救援陶谦。
刘备素有大志，胸怀天下，本就不愿久居人下。
如今，公孙瓒在与袁绍的争斗中逐渐落入下风，只要是个明眼人都能看出来，公孙瓒的败亡，已经只是时间问题了。
刘备脱离公孙瓒，固然有他看不惯公孙瓒暴虐行径的原因，但其实刘备心中也有另寻出路的心思。
如今借着陶谦求援的契机，刘备觉得这是一个彻底脱离公孙瓒的绝佳机会，于是才主动请命救援陶谦，顺势离开了河北。
只是，在危难之际离开一直帮助自己的兄弟，刘备心中多少还是有些于心难安。
可要实现自己匡扶汉室的理想，他刘备就不能跟着公孙瓒一起走向末路。
“唉……”心里道义与理想之间的猛烈冲突，让刘备忍不住深深地叹息了一声，神情显得有些寂寥落寞。
张飞听到了大哥的叹息，忍不住来到刘备身边，开口问道：“大哥，因何事叹息？”
刘备看了张飞一眼，只是摇了摇头，却没有心情解释。
见刘备不想开口，关羽便替刘备向张飞解释道：“大哥这是割舍不下与公孙将军的同窗之谊。”
“可是二哥，俺们帮了他这么多，他不说提拔重用俺们就算了，就连补充兵丁的合理请求不给批复，还处处打压大哥……俺早就看他不顺眼了，早日离去，岂不更好？”张飞早就对公孙瓒不满了，只是之前不好明着说出口而已。
“三弟莫要胡言。”关羽赶忙制止张飞。
“二哥……”张飞还想争辩。
刘备听着张飞关羽吵得头疼，心情烦闷之下，忍不住出口喝止道：“够了！”
两位兄弟被大哥猛然一喝，尽皆一愣，随即安静了下来。
似乎是觉得自己的语气有些过重，刘备再次叹息一声道：“二弟三弟，你们也看到了，伯圭兄在与袁绍的争斗中已渐处下风。
我们此时离开公孙伯圭，以后恐怕就很难有机会再见到他了。
大哥心情不好，刚才的语气有些不对，还望二位贤弟勿怪。”
关羽、张飞见刘备道歉，反而安慰道：
“大哥哪里话……此番前去救援陶谦，说不定也是个机会……”
“只是，曹操乃乱世奸雄，我们此去，有机会吗？”
(本章完)