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有人窃喜道：“方才我跟着官差去看了堤坝，牢固着呢，明年肯定又能过一个好年。”
“那便好，那便好！”
“多亏县令大人下令重筑堤坝，否则依照今年下雨的阵仗，早就决堤了！”
“是啊，县令大人此刻还在检查堤坝，明日又要举行祭祀大典，实在是劳苦功高。”
几人一开始还在夸赞县令的丰功伟绩，刹那间话锋一转，说起永江淹死人的事。
“你们听说没，前几日河里淹死几个孩子！”
有人疑惑：“也不知道怎么回事，这也不是夏季，为何非要去江边？”
“河神发怒，谁也护不住他们！”
有人嗤笑一声，“县令大人有令，不准孩童靠近江边，他们爹娘定然没有好好规劝。”
“哎，实在是可怜——”
“不管是夏季还是冬季，总要淹死几个。”
县城靠近江边，发生意外不足为奇。
苏夏坐在一旁听他们说起这些，也只能跟着叹气。
她转头的瞬间，突然发现河边树林中冒出几个小脑袋，几个孩子眼里满是新奇。
祭祀可是大事，不允许孩童前来捣乱，故而河边全都是大人，没有一个孩童。
但小孩子正是贪玩的年纪，几个伙伴相约便偷偷过来观看。
他们没有靠近江边还好，不会有危险。
“糖葫芦，卖冰糖葫芦啰！”
一男子扛着一串冰糖葫芦从旁边经过，他似乎发现几个孩子的踪迹，直奔他们所在的方向而去。
苏夏原本以为他是想挣小孩的钱，没想到他竟是去驱赶孩童。
“你们几个孩子可不能在河边玩。走走走，快回家去！”
他倒是好心，三言两语便将几个孩子撵走，不让他们靠近江边。
苏夏见那群孩子相约着离开江边，倒也歇了提醒其他百姓的心思。
她坐在茶亭中甚是无聊，给了掌柜几文钱让他帮忙照看马，自己则朝着江边走去。
走到江边时，意外看见一妇人面朝着江水绝望坐在地上，一边烧纸钱，一边哭泣。
她骤然想起方才听见的话，这几日又有小孩溺水身亡，也许她便是其中一个孩子的母亲。
江水不知深浅，一旦落入其中便是尸骨无存。
一个母亲，连孩子最后一面都见不到，该有多么绝望。
苏夏就这样静静坐在江边观察河流，给自己规划一条渡河路线。
渐渐地，天色变得昏暗，整个江面都暗淡无光，仿佛无尽深渊。
一名妇人走到已经哭到声嘶力竭的妇人前面，拉着她劝慰道：“小宝他娘，你也别哭了，趁着天色还未黑，赶紧去取一碗河水。喝下去后，你家小宝明年就会投胎到你家。”
“是啊，河神会把你家小宝还回来的。”
小宝娘哭得泣不成声，“就算还回来，那也不是我的小宝娃啊！”
苏夏听见她们的对话，心里满是疑惑。
这是什么习俗，她从未听说过，不过她不好意思上前多问。
几名妇人见小宝娘没有反应，不禁着急劝道：“小宝娘，天快黑了，快走快走，要是惹怒河神，我们明年都会遭殃的。”
“你们走吧，我懂得，我一定会在天黑前离开。”小宝娘木楞点头，双目无神看着江面，仿佛行尸走肉一般。
“那你一定要记得啊，天黑之前一定要离开，否则河神会发怒的！”
一开始苏夏还以为她们是担心小宝娘寻短见，所以一直劝说小宝娘离开，但重复的次数多了，苏夏便听出端倪。
她们的话音中充满了惊恐，仿佛天黑之后还在江边待着就会有不好的事发生。
河神会发怒？
但这是冬季，冬季鲜少会发生洪涝灾害，而且就目前的水位也不可能疯涨上来。
苏夏思绪未落，突然听见卖茶饮的掌柜的声音，“哎！小兄弟，我可算是找着你了！”
“我们要收摊了，你什么时候来牵马？”掌柜一边说，一边拉着苏夏往岸边走，“小兄弟，你不是我们县城的，恐怕不知道县城的规矩。”
“天黑之后，任何人不能在江边逗留，要是被官差发现，是会被抓去坐牢的！尤其是祭祀这几日。”
苏夏问出声：“为何？”
“方才我见几位大娘也很是急切，说是天黑之前必须离开江边，否则河神就会发怒。”
他们如此恐惧天黑，定是有猫腻。
她明日一早要离开，可不能出岔子。
掌柜看了苏夏一眼，又瞥了瞥正在焦急离开的百姓，满脸恐惧道：“天黑之后要是再不离开，河神就要吃人！”
苏夏心想，哪儿有什么河神，这些不都是他们为了求心安胡诌出来的吗？
掌柜见他不信，焦急道：“你可别不信！这不是哄小孩的！”
他煞有介事道：“就前几日，几个孩子偷偷来江边玩，一直到夜里都没有回去。结果第二日，他们的爹娘就在江边看到他们遗留的鞋子！”
苏夏眉头微皱：“孩子掉江里了？”
“被吃了！”掌柜说完，眼看江边几乎见不到人的身影，立刻拔腿便跑。
苏夏想拉着他问都没有机会。
江边吹来一阵凉风，冷飕飕的，整个江边空无一人，还真有些瘆得慌。
不，除了她之外还有一人。
小宝娘还跪在江边，犹如一个没有生气的机器人，不停重复撕纸钱、烧纸钱的动作。
微弱的火光照耀在江边，忽闪忽闪，十分鬼畜，江水中倒映出一点点亮光，仿佛是一只手在召唤岸边的人往水里走。
小宝娘正低声抽泣着，嘴里不停念叨：“河神大人，你要吃就吃我，把我的小宝还给我！呜呜呜”
“小宝，你到底在哪里——”
“小宝，都怪娘不好，娘不该让你一个人出来玩！”
她哭声越来越嘶哑，甚至开始朝江边爬去。
苏夏见小宝娘情绪不对，很显然，她因为痛失爱子，精神已经开始恍惚，甚至想要跳河去找已经没了的小宝。
还未等她上前阻拦，河岸边又出现一道身影，是个男子。
男子也神色恍惚，但还尚存理智，他走到小宝娘身边，小心翼翼劝慰她。
也不知道两人到底说了什么，竟相互搀扶，一瘸一拐朝着江边走去。
纸钱燃烧殆尽，火光也越来越暗，两人的身影也愈发模糊。
苏夏点燃火柴照明时，发现他们已经站在江边。
她隔他们太远，即便想救人也无济于事。
值得庆幸的是，江边的寒风一阵又一阵，竟然将神情恍惚的两人吹醒。
夫妻二人回过神来，连忙退后两步。
两人抬眸看到苏夏手里的火光，吓得浑身一震，在看清他不是官差后，整个心都松了不少。
苏夏意外瞥见镇水塔处闪耀的火光，迅速将火柴灭掉。
掌柜特意提醒让她夜里不要在江边逗留，要不是为了看这两人，她也不会点燃火柴。