圣陨谷深处，地火炼心台。
狂暴的地火能量在巨大的“九星连珠引火阵”引导下，化作九道金红色的炽热洪流，在平台上空奔流咆哮，发出震耳欲聋的轰鸣。
“姜稚月”，静静立于平台边缘一处相对稳定的阵脚节点。赤红的内务长老袍服在热浪中微微拂动，她脸上带着一丝“疲惫”，目光却穿透了沸腾的地火与闪烁的符文，落在地火炼心台最核心的那个“火眼”深处。
旁人只看到狂暴的地火能量被大阵梳理，汇入圣火祭坛的方向。唯有她左眼深处那点焚世黑焰无声跳跃，清晰地映照出火眼之下，常人神识无法窥探的景象——
一个不断向内旋转的暗金旋涡，如同扎根在岩浆与怨念海洋中的诡异心脏，正贪婪地搏动着。狂暴的地火洪流被它撕扯、吞噬，深埋地脉中、积压了赤霄门无数代牺牲者精魂的滔天怨念与不甘，如同找到了最终的归宿，疯狂地涌入旋涡核心。
“苍炎！姜稚月！”一个嘶哑、威严的声音，裹挟着焚灭神魂的灼热与不容置疑的焦躁，轰然在炼心台上空炸响！
“五…日！只给你们最后五日！”那声音如同滚雷，震得整个炼心台嗡嗡作响，平台上奔流的地火洪流都为之紊乱了一瞬，“主祭者与‘九幽锁魂引’，必须完成！祭坛核心火源不稳，‘荒芜’剥离之力加剧，再拖延下去，前功尽弃！尔等……是想被炼为灵柴吗？！”
恐怖的威压如同无形的熔岩巨手，狠狠攥向平台上的众人。焚骨道人厉炎等几位主持阵法的金丹长老脸色一白，气息微滞。连苍炎真人都身躯一震，眼中劫印幽光一闪而逝，强行稳住心神。
“姜稚月”适时地向前一步，脸上露出“凝重”与“忧虑”，对着虚空恭敬行礼，声音清晰而沉稳地穿透地火的轰鸣：“老祖息怒！弟子与苍炎师兄日夜督责，不敢有丝毫懈怠。‘九幽锁魂引’所需禁制繁复无比，为确保万全，需九名金丹主祭者神魂本源与圣火完美契合，此乃水磨工夫，急恐生乱。”
她话语微顿，抬起头，目光仿佛能穿透虚空，直视祭坛核心那团翻腾的虚焰，语气带上了一丝“进谏”的意味：“然，老祖明鉴，弟子观谷内，尚有数位长老，如‘赤离’、‘焱阳’二位师叔，早年冲击境界受损，道基早已不稳，寿元亦将枯竭。其一身精纯火元，若任其随‘荒芜’流逝，实乃宗门憾事。”
她声音压低，却字字清晰，带着一种冷酷的算计：“与其耗费心力抓捕外道金丹，不若……请二位师叔深明大义，为宗门延续，为老祖圣火，自愿献祭？一则，其本源与圣火同出一脉，契合度远胜外道；二则，可省却抓捕风险与禁制磨合时间；三则……亦全其忠义之名，为宗门后辈楷模。”
此言一出，炼心台上温度仿佛骤降了几分。焚骨道人厉炎等人眼角猛地一跳，看向“姜稚月”的目光瞬间变得极其复杂，有惊愕，有寒意，更有一丝兔死狐悲的悚然！赤离、焱阳二人，确实是赤霄门内资历极老、却因早年重伤而道途断绝苟延残喘的金丹长老。
那翻腾的虚焰猛地一滞，随即爆发出更加灼热的光芒，焚天老祖的声音带着一丝毫不掩饰的贪婪与冷酷：“善！稚月……此言大善！赤离、焱阳……宗门养其千载，今当报效！苍炎！”
“弟子在！”苍炎真人立刻躬身应道，眼底劫印幽光流转，掩盖了所有情绪。
“持本座法旨！‘请’他二人……入祭坛！告诉他们，若自愿献祭，其留在谷内的血脉亲传，本座保其百年无忧，享核心弟子供奉！若有不从……”虚焰中传出的意念带着冻结灵魂的酷寒，“便与其血脉徒裔……一同投入圣火，化为灵柴！”
“谨遵老祖法旨！弟子定当……‘劝说’二位师叔，深明大义！”苍炎真人声音洪亮，斩钉截铁。
地火炼心台下方，一处被阵法隔绝、深入山腹的临时石殿。
空气灼热而压抑，混合着地火硫磺与一丝腐朽衰败的气息。两名形容枯槁的老者盘坐在简陋的石蒲团上。一人须发皆赤，却黯淡无光，如同烧尽的余灰，脸上布满深壑皱纹，正是赤离真人。另一人面皮焦黄干瘪，身形佝偻，周身火灵气息微弱且散乱，是焱阳真人。两人身上都缠绕着浓郁的死气，那是道基崩解、寿元将尽的征兆。
厚重的石门无声滑开，苍炎真人魁梧的身影踏入，带来一股灼热的风。他脸上带着一种混合着沉痛、惋惜与不容置疑的威严。
“赤离师叔，焱阳师叔。”苍炎声音低沉，目光扫过两位气息奄奄的老者，“老祖法旨已下。”
赤离真人浑浊的眼珠动了动，看向苍炎，声音嘶哑干涩：“苍炎师侄……老祖……有何吩咐？”他心中已隐隐有不祥预感。
苍炎叹了口气，脸上沉痛之色更浓：“老祖圣火祭坛，关乎我赤霄门道统存续，乃抵御‘荒芜’、延续宗门之唯一希望！然祭坛核心，尚缺九位金丹主祭，以神魂本源为引，点燃圣火，稳固天地之桥！”
他上前一步，声音陡然拔高，带着一种悲壮的煽动力：“此乃存亡续绝之举！非大毅力、大牺牲者不可为！老祖念及二位师叔，昔年为宗门浴血奋战，立下赫赫功勋，虽道途有憾，然一身精纯火元本源，尤胜寻常金丹百倍！若任其随天地枯竭而消散，实乃宗门之殇，老祖之痛！”
赤离和焱阳的脸色瞬间变得惨白如纸，身体不受控制地颤抖起来。自愿献祭？以神魂为柴薪，点燃那所谓的圣火？这比被炼成“灵柴”还要彻底！形神俱灭，永世不得超生！
“不……苍炎师侄！老夫……”焱阳真人挣扎着想站起，却因气血衰败而踉跄。
“师叔！”苍炎声音转冷，带着一股无形的压力，同时，他眉心那道暗金魔纹极其隐晦地一闪，一股源自灵魂本源令人绝望臣服的冰冷意志，如同无形的枷锁，瞬间缠绕上赤离和焱阳的神魂，“老祖法旨言明，若二位师叔深明大义，自愿为宗门献身，则其在谷内的血脉亲传，皆可承袭核心弟子供奉，得老祖百年庇护！资源倾斜，道途无忧！”
他顿了顿，俯视着两位面无人色的老者，语气变得如同万载寒冰：“若……师叔心有疑虑，不愿为宗门尽此最后一分力……老祖亦不强求。只是，圣火祭坛所需‘薪柴’不可缺。届时，恐需二位师叔留在谷内的所有血脉亲缘、乃至门下弟子……一同‘补足’了。”
“补足”二字，如同两把烧红的烙铁，狠狠烫在赤离和焱阳的心上。他们浑浊的老眼瞬间瞪大，充满了极致的恐惧和绝望。他们不怕死，活了近千年，早就看透了。但他们还有血脉留在谷内，有视如己出的亲传弟子！
赤离真人枯槁的身体剧烈地颤抖着，喉咙里发出“嗬嗬”的破风箱般的声音，最终，一滴浑浊的老泪从眼角滑落，瞬间被石殿的灼热蒸干。他颓然闭上双眼，嘶哑的声音如同叹息，又如同诅咒：
“为……老祖圣火添柴……是我等……荣幸……”
焱阳真人则如同被抽掉了最后一丝骨头，瘫软在蒲团上，眼神彻底涣散，只剩下空洞的灰败，嘴唇无声地翕动了几下，最终归于沉寂，只余下认命般的死寂。
苍炎真人看着眼前两具虽生犹死的“祭品”，脸上没有任何表情，唯有眉心魔纹幽光流转。他转身，对着门外守候的心腹弟子漠然道：“送二位师叔……入‘引魂殿’，准备烙印‘九幽锁魂引’。”