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【检测到目标人物宋星叶对宿主的信任与感激进一步加强，因果加深。】
【获得属性点 3，已自动分配至：魅力。】
许哲：“……”
算了，先不管魅力这个属性，把这趟历练任务好好做完再说吧。
借着夜色的掩护，他带着宋星叶悄悄潜入了山谷中的院落。
院落的规模颇为宽广。青石铺就的地面上，散落着些许枯叶，踩上去会发出细微的“簌簌”声。空气中弥漫着一股淡淡的、难以名状的奇异味道，不似草木，也非丹药，倒有几分像是陈旧木料与某种特殊熏香混合的气息。
而最吸引两人注意的，则是院落内部的奇特格局。
目之所及，竟是被一排排色泽深沉近乎墨黑的乌木木板，严丝合缝地隔出了一间间独立的小隔间。这些隔间排列整齐，粗略一数，足有一两百。
这就让这院子如同一个巨大的蜂巢，透着一股冰冷而压抑的气息。
两人交换了一个眼神，宋星叶便乖乖跟在许哲身后，靠近了其中一排隔间。虽然共同行动的时间还不到一天，不过这点默契已经有了。
靠近之后就能看得更清楚——每个隔间都只有一人宽窄，正面用同样的乌木木板封死，只在约莫一人高的位置，留有一个巴掌大小的、不知是通风还是监视用的方孔。
许哲示意宋星叶戒备，自己则悄然凑近一个方孔，凝神向内望去。
此时本就是深夜凌晨，隔间内光线更是黯淡，几乎无法视物。好在修士的感知力远超凡人，就算是宋星叶这样的练气境弟子都能分辨黑暗中的一线微光，许哲更能看清。
他看到，隔间里是一名形容枯槁的老妪，身着朴素的灰布衣衫，正盘膝坐在一张蒲团之上。她双目圆睁，却目光呆滞，毫无神采，仿佛一尊失了魂魄的泥塑木偶。即便是在这万籁俱寂的酣眠时刻，她也并未睡去，只是那么僵硬地坐着。
在这老妪的身体周围，还竖着三四根同样由乌木削制而成的粗壮木架子。这些木架子以一种奇特的角度将她环绕，顶端与底部都深深嵌入了隔间的木板墙壁与地面，既像是某种防止她摔倒的支撑，又更像是一种巧妙的禁锢，让她无法动弹分毫。
宋星叶也凑到另一个隔间的方孔跟前，看到了类似的情景。
少女不由倒吸一口凉气，喃喃道：“这到底是怎么回事……”
“那些木板和木架子上，有古怪。”许哲传音入她耳中，“似乎是某种阵法的痕迹，手法颇为隐晦，我一时也看不透彻。但这阵法连着这些老人，透着一股死寂之气。”
宋星叶扭头看了看师兄，只见他眉头微蹙，似乎也感到很是棘手的样子。
她犹豫了一下，小声问道：“师兄，我们先前跟踪的那位老太太，会不会也在这里面？”
许哲微微摇头：“不在此处。她或许被带往了别的地方。”这让事情更添了几分扑朔迷离。
他目光微凝，决定尝试唤醒其中一位老人，看看能否问出些什么。他走到一间囚着老翁的隔间前，那老翁同样是双目圆睁，神情麻木。
“老丈？老丈可否听见？”许哲压低声音，尝试着呼唤。
然而，那老翁毫无反应，依旧如同雕塑般枯坐。
许哲又试着探出一丝微弱的灵力，想要透过方孔，轻轻触碰一下老翁的身体——不仅仅是试图唤醒他，也是探查他的状况。但那一丝灵力刚一接近那乌木木板，便如泥牛入海般消失无踪，仿佛被那深沉的木色彻底吞噬。
即使是精确控制着灵气，像触手那样，从隔间的方孔中伸进去，也还是不行。他发现，今夜无往不利的神识居然也探不进去。
许哲的脸色也更凝重了几分。如此一来，想要不破坏这些隔间就探知老人们的具体情况，或是将他们唤醒，几乎是不可能的事情。
就在这时，院中原本死寂的空气泛起一丝极细微的能量波动。
“小心！”许哲低喝一声，一把将宋星叶拉到自己身后。
话音未落，三道高大的黑影，如同鬼魅般从院落的阴影角落中无声无息地滑出，成品字形，将两人包围在了中央。
赫然又是三具机关人！
这三具机关人，形制与先前所遇略有不同，它们的身形更为高大魁梧，通体闪烁着幽冷的金属光泽，关节处的结构也更显精密复杂，手中所持的不再是薄刃，而是闪着寒光的宽大战斧，压迫感十足。
“师妹护住自己，这些东西我来解决。”
许哲神色平静，语气沉稳，仿佛眼前的不是三具杀气腾腾的战斗傀儡，而是三块碍事的木头。
宋星叶心头一紧，连忙握紧长剑，全神戒备。她明白自己此刻能做的，就是尽量不拖师兄的后腿而已。
那三具机关木人头部空洞的眼眶中红光一闪，没有任何多余的动作，三柄沉重的战斧便同时扬起，带着撕裂空气的呼啸，从三个不同的方向，朝着许哲当头劈落！
许哲身形一晃，如同风中残叶，在三柄战斧及体的瞬间，以一个不可思议的角度险之又险地避开了这合力一击。
“轰！轰！轰！”三声巨响，青石地面被砸出三个深坑，碎石四溅。
然而，就在闪避的同时，许哲还敏锐地察觉到了一丝不对劲。
这三具机关木人的攻击虽然凶猛，但它们在挥斧之际，似乎刻意避开了那些囚禁老人的乌木隔间。即便他方才的闪避路线距离那些隔间极近，它们劈落的斧头也只是堪堪擦着隔间的外壁掠过，未曾伤及分毫。
甚至，其中一具机关木人，为了避免一柄失控的战斧撞向隔间，还硬生生用自己的金属臂膀格挡了一下，发出一声沉闷的巨响，自身动作都为之一滞。
“哦？”许哲眼中闪过一丝讶异。
这些机关人，不仅没有像寻常敌人那般，在战斗不利时挟持人质作为要挟，反而……比他更在意那些老人的安危？它们的行动，似乎被某种指令严格限制着，绝不能伤害那些乌木隔间以及里面的老人。
许哲嘴角不由勾起一抹了然的笑意。
他不再一味躲闪，而是主动朝着一排乌木隔间的方向欺近。果然，追击他的那具机关木人，攻势立刻变得犹豫起来，战斧挥舞的幅度明显减小，生怕误伤了那些乌木“囚笼”。
许哲脚下步伐变幻，身形如同鬼魅般绕到那具机关木人侧后方。
拔剑，剑气凝于剑尖，猛地一刺。
长剑如同毒蛇吐信，精准刺入了机关木人颈部与躯干连接的缝隙之中。他的神识看得出来，那里正是其能量核心的通路之一。
“嗤！”的一声，火花迸射。
那具高大的机关木人动作猛地一僵，头部闪烁的红光迅速黯淡下去，随即“轰隆”一声，直挺挺地倒了下去。
解决掉一个，许哲毫不停留，身形再次晃动，恰好躲开了两斧头。而且不出他所料，那两斧头在即将砍中乌木隔间的时候，突然硬生生收了力。
许哲冷笑一声，继续游走在那些乌木隔间之间。
另外两具机关木人愈发投鼠忌器，攻势更是大打折扣，往往需要再三调整角度，才能勉强出招。
而许哲则如同在刀尖上跳舞的精灵，每一次闪避都恰到好处地将自己置于需要它们“保护”的隔间之前，逼得它们不得不收敛力道。同时，他手中的剑总能抓住它们因顾忌而露出的破绽，精准而高效地破坏着它们的核心结构。
当然，如果肆意挥洒剑气，许哲也能快刀斩乱麻，迅速干掉剩下的两具机关人。但就像它们不想破坏隔间一样，许哲也不想误伤隔间里的老人。那铭刻了阵法的乌木板能隔绝神识和灵气查探，但能不能挡住筑基修士的全力一击，他可就完全没谱了。
于是，接下来的战斗过程，就是许哲以戏耍般的姿态，将那两具机关人玩弄于股掌之间。
宋星叶躲在隔间旁边，看得目驰神摇。
“咔嚓！”又是一声机括碎裂的脆响。
最后一具机关木人，在不甘地挥舞了几下战斧后，终于也被许哲一剑刺穿了能量中枢，庞大的身躯轰然倒地，再无声息。
前后不过一盏茶的工夫，三具凶悍的机关傀儡，便尽数化作了一堆废铜烂铁。
院落内，再次恢复了诡异的宁静，只余下清晨微凉的晨风，吹拂着地上的枯叶，以及三人略显急促的呼吸声。
宋星叶长长地舒了一口气，紧绷的神经终于彻底放松下来。她走到许哲身边，看着地上那三具大家伙的残骸，由衷地赞叹道：“师兄，你真是太厉害了！”
许哲淡淡一笑，收起了短剑。
就在他开口要说些什么时，一个清冷的少女声音，毫无征兆地响起：
“二位深夜闯我门派之地，意欲何为？”
话音未落，宋星叶心头猛地一跳，全身汗毛瞬间倒竖。她急忙转身，望向声音传来的方向，还下意识地往师兄身后躲。
而许哲，在听到这个声音的刹那，原本平静的脸色却是微微一变，眼神骤然变得锐利起来。
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