不知过了多久，头顶上方，突然传来一声低带着几分无奈的笑声。
“呵，好你个李季，好你个刁民！”
皇帝的声音里，怒气似乎消散了不少，反而多了一丝哭笑不得。
李季心中猛地一跳，依旧不敢抬头。
皇帝踱了几步，似乎在平复心绪。
“你这混账小子，真是把朕给算计进去了！”
“罢了，罢了，此事，朕会想办法，替你处理妥当。”
“不过。”说到这里，皇帝突然话锋一转，带着一丝警告。
“你得先给朕，将这最后一局棋，赢得漂漂亮亮，不容有失！”
李季闻言，紧绷的身体骤然一松，一股巨大的狂喜涌上心头。
他猛地抬起头，眼中闪烁着难以置信的光芒。
“陛下此言当真？”
皇帝看着他那副样子，没好气地哼了一声：“君无戏言！”
“谢陛下隆恩，陛下圣明！”李季大喜过望，再次重重叩首，这一次，是发自内心的感激。
“草民李季，定不负陛下所托，必定大胜北蛮！”
“行了，起来吧。”皇帝摆了摆手：“少在朕面前动不动就跪。”
“谢陛下。”李季这才站起身，脸上依旧带着难以抑制的喜色。
“陛下，若无其他吩咐，草民先行告退，回去好生准备棋局。”
“嗯，去吧。”皇帝颔首。
李季躬身行了一礼，转身便要离去。
就在他一只脚即将迈出御书房门槛的刹那。
“李季，等等。”皇帝的声音自身后传来。
李季一怔，连忙停下脚步，转过身：“陛下还有何吩咐？”
只见皇帝从御案上拿起一枚小巧的令牌，随手向他抛了过来：“接着。”
李季下意识地伸手接住，令牌入手微沉，触感温润，似是某种特殊的木料所制，上面雕刻着繁复的龙纹，隐隐透着一股贵气。
“陛下，这是……”李季有些疑惑。
皇帝淡淡道：“此乃朕的随身令牌。”
“日后，你若有要事求见，或朕有事寻你，凭此令牌，可随时入宫，畅通无阻，直达养心殿。”
“有些事情，朕或许会单独召你商议。”
李季握着令牌，心中巨震。
这块令牌的份量，可远不止通行无阻那么简单。
这是皇帝在向他示好，甚至是一种拉拢。
“草民何德何能！”李季再次躬身，声音带着一丝激动。
“谢陛下天恩浩荡，李季粉身碎骨，亦难报陛下知遇之恩！”
皇帝不置可否地摆了摆手：“去吧，记住你的承诺。”
“是，陛下，草民告退！”
李季紧紧握着手中的令牌，心中百感交集，恭敬地退出了御书房。
李季的身影刚刚消失在御书房厚重的门后，魏忠贤便如同鬼魅般悄无声息地滑了进来。
他脸上堆着惯有的谄媚笑容，小心翼翼地躬着身子。
“陛下，可是有何吩咐？”
皇帝阴沉的脸色没有半分缓和，目光依旧盯着李季离去的方向，深邃难测。
片刻，他才缓缓收回视线，声音冰冷得不带一丝温度。
“传朕旨意，昭告天下。”
魏忠贤心头一凛，连忙垂首，洗耳恭听。
“从今往后，靖王府，只有一位世子，那便是李福永。”
“除他之外，再无他人！”
此言一出，魏忠贤那张惯于察言观色的脸瞬间闪过一丝了然。
他立刻明白了，陛下这是在为某些事情做铺垫，也是在给某些人一个明确的信号。
“奴才遵旨！”
魏忠贤不敢有丝毫怠慢，重重叩首，随即领命，脚步匆匆地退了出去。
这道旨意，恐怕又要在京城掀起不小的波澜了。
……
与此同时，李季已经快步走出了巍峨的皇宫。
午后的阳光洒在他身上，驱散了御书房内残留的几分阴寒。
他摊开手掌，那枚温润的木制令牌静静躺在掌心，龙纹在阳光下似乎活了过来。
一丝若有若无的笑意，在他唇边漾开。
这块令牌，不仅仅是皇帝的宠幸那么简单。
它更像是一把钥匙。
一把能够开启他某些尘封计划的钥匙。
一个念头，如同闪电般划过李季的脑海。
他猛地想起了黑风矿场那个疯疯癫癫的老头。
老头离开前，曾抓着他的手，眼神浑浊却又带着一丝清明地叮嘱。
“小子，若有朝一日，你能入得了那天牢，务必去救一个人出来！”
“你只需报上我的名号，他自会明白，也必将成为你最得力的臂助！”
天牢！
李季的呼吸微微一促。
那可是大夏最为戒备森严的所在，寻常人等，莫说进入，便是靠近都难如登天。
但现在……
李季低头看了一眼手中的令牌。
有了这块御赐令牌，别说是天牢，便是皇宫大内，他亦可畅行无阻！
机会就在眼前！
李季心中涌起一股难以抑制的激动。
他不敢有片刻耽搁，辨明方向，脚步一转，便朝着天牢疾步而去。
不多时，阴森的天牢入口已然在望。
即便隔着一段距离，也能感受到那股压抑、肃杀的气息。
几名身着制式铠甲的狱卒，神情麻木地守在门口，眼神如同鹰隼般锐利。
李季深吸一口气，平复了一下心绪，径直走了过去。
“站住，何人擅闯天牢禁地！”
一名狱卒厉声喝道，腰间的佩出鞘半寸，寒光闪烁。
李季面不改色，直接从怀中摸出那枚龙纹令牌，高高举起。
“奉旨行事！”
那龙纹令牌在阳光下并不耀眼，却似有千钧之重，压得那狱卒几乎喘不过气。
他脸上的厉色瞬间凝固，瞳孔骤然一缩。
那半出鞘的佩刀，像是失了力气般，滑回了鞘中。
“小的有眼无珠，大人恕罪，大人里面请！”
狱卒的腰猛地弯了下去，声音里透着压抑不住的惶恐与敬畏。
另一个狱卒早已手脚麻利地去推那扇厚重的铁栅栏门。
令人牙酸的摩擦声中，天牢那张仿佛能吞噬一切的巨口，在李季面前缓缓洞开。
一股比之外面更加浓郁百倍的阴冷、腐朽，夹杂着淡淡血腥的气息，如同一只无形的手，猛地扼住了李季的口鼻。
李季面色平静，对这股气息恍若未闻，一步踏入。
甬道幽深，两侧石壁上跳跃的火把，将他的影子拉得细长，在斑驳的墙壁上扭曲晃动。
他才走了数步，一阵急促而略显慌乱的脚步声便从甬道深处传了过来。
“何人在此喧哗，惊扰了贵客，你们担待得起吗？”
声音尖细，带着几分刻意的威严，却掩不住一丝底气不足。
很快，一个身着暗红色囚服，腰间叮当作响地挂着一大串钥匙，身材微胖的中年男人，便一路小跑着出现在甬道拐角。
此人脸上原本挂着一丝不耐与倨傲，当他的目光触及李季手中那枚静静躺着的木制令牌时，脸上的表情如同川剧变脸般，瞬间从不耐切换到了极致的谄媚。
汗珠几乎是立刻便从他油腻的额角渗了出来。
“哎哟喂，小的眼拙，不知是贵人驾！有失远迎，有失远迎啊！”
牢头三步并作两步抢上前来，几乎要跪倒在李季脚下，脸上堆砌的笑容僵硬而夸张。
这令牌他见过一次，远远地见过。
那是能让整个天牢都为之震动的存在！
李季的目光淡漠，并未因他的谄媚有丝毫波动。
“我来找个人。”
他的声音很轻，却像一把冰锥，刺入牢头的心底。
牢头心头一颤，连忙将腰弯得更低，几乎成了九十度。
“大人请吩咐，只要是这天牢里关着的，便是掘地三尺，小的也一定给您找出来！”
李季缓缓开口，声音不高，却清晰地传入牢头的耳中。
“此人叫做阳顶天，他在哪？”