小王庄保卫战的胜利，如同在豫东边缘投下了一颗惊雷！“泰山营”的名号，伴随着“盐坊血战，击溃日伪数百”的传奇，如同长了翅膀，迅速传遍了永城周边，甚至飘向了更远的商丘、亳州。
声名鹊起，豪杰来投：
战斗结束后的几天，小王庄的门槛几乎被踏破。附近饱受日伪蹂躏的村庄，自发推举族老，带着仅存的鸡鸭、鸡蛋、甚至几块珍藏的腊肉，前来犒劳“泰山营”的恩人。一些被打散的国军小股部队（多是原西北军、东北军系统），听闻这里有支能打硬仗、有正式番号、还有盐利可图的队伍，纷纷前来投奔。甚至还有几股规模不大的民间武装（红枪会、联庄会），也派了使者，表达了愿意接受“泰山营”节制、共同抗日的意愿。
李山河来者不拒，但把关极严。林书远（营部书记官）建立了详细的档案，对投奔者逐一甄别：有血债、劣迹斑斑的土匪武装坚决不收；心怀鬼胎、只想捞好处的兵痞严加管束；真心抗日的散兵游勇和民间武装，则热情接纳，打散编入各连，由老耿统一整训。短短半月，“泰山营”像滚雪球般膨胀起来！从原先的三百多老弱病残，迅速扩充到近八百人！虽然成分复杂，但核心的一连、二连（老兵和新兵骨干）更加精悍，又新编了第三连（以投奔的国军老兵和精悍会众为主）和辎重连（负责盐坊生产和后勤）。
盐利滚滚，根基深种：
盐坊，成了“泰山营”真正的造血心脏。林书远展现出了惊人的商业和统筹天赋。她利用小王庄的咸水井和成熟的熬盐技术（加入霉盐和草木灰提纯），不断扩大生产规模。更关键的是，她建立了一套严密而高效的“盐路”网络：
内销： 以低于市价三成的价格，向永城及周边饱受盐荒之苦的村镇稳定供盐，换取粮食、布匹、草药等必需品。这既解决了民生，又赢得了民心，“泰山营”的仁义之名远播。
外销： 通过铁算盘建立的秘密商道，将品质上乘的“泰山精盐”销往尚未沦陷的国统区（如安徽阜阳、河南周口），换取“泰山营”急需而本地无法获得的军需物资——崭新的中正式**、捷克式机枪、木柄手榴弹，甚至还有两门珍贵的82毫米迫击炮和十几发炮弹！这些硬通货的到来，极大地提升了“泰山营”的火力档次。
“暗”销： 利用伪军中的贪腐分子和部分摇摆的地方维持会，以高价将少量精盐“卖”进日伪控制的城镇，换取情报和稀缺的西药（如奎宁、**）。这条线由林书远亲自掌握，极其隐秘。
盐利如同甘泉，源源不断地滋养着“泰山营”。士兵们换上了相对整齐的灰布军装（用盐换布自制的），吃上了掺沙越来越少、甚至偶尔能见油星的饱饭。重伤员得到了磺胺和奎宁的救治，死亡率大大降低。营地扩建了，依托废弃煤窑修建了半地下的营房、仓库和训练场。一座简陋但功能齐全的野战医院也在庄内建立起来，由林书远兼任院长，还吸纳了几位从永城请来的郎中。
淬火成钢，锋芒毕露：
有了充足的给养和精良的装备，老耿对部队的训练更加严苛，目标直指正规野战部队。训练场上，杀声震天：
一排排士兵趴在滚烫的盐碱地上练习据枪瞄准，枪口吊着砖头，一练就是半个时辰，汗流进眼睛都不许擦。
三人一组、五人一队的攻防配合演练日夜不停，利用煤窑复杂地形模拟巷战、坑道战。
新组建的机炮排（由老六兼任排长）在远离营地的山坳里实弹打靶，震耳欲聋的迫击炮轰鸣声成了永城边缘新的背景音。
铁算盘的侦察队则化身“磨刀石”，时而扮演日军偷袭，时而扮演伪军骚扰，将实战意识深深烙进每个士兵的骨髓。
李山河虽然左臂依旧不便，但他每天都会出现在训练场。他不再讲大道理，而是结合自己炸炮、守庄的经历，用最直白、最血腥的语言，讲解战场生存法则和战术要点：
“看见老子这条胳膊没？鬼子炮弹炸的！在战场上，怂一秒，丢的就是命！就是胳膊腿儿！”
“练！往死里练！练到不用脑子，手指头自己就知道扣扳机！练到闭着眼，都能把刺刀捅进鬼子心窝子！”
“咱们‘泰山营’，不要孬种！只要见了血、能咬死鬼子的狼！”
严苛的训练和充足的营养，让这支脱胎换骨的队伍迅速褪去了新兵的青涩，眼神变得冷硬，动作变得迅猛，一股剽悍锐利的气息在营地中弥漫开来。
初试牛刀，震慑宵小：
实力的膨胀，必然引来觊觎和试探。
永城县维持会会长，绰号“笑面虎”的汉奸贾仁义，眼红“泰山营”的盐利，又自恃有日本人撑腰，竟派了税务队，打着“征收战时特别捐”的旗号，大摇大摆地来小王庄“收税”。
“李营长，鄙人也是奉命行事。贵营在此开矿熬盐，获利颇丰，按皇军法令，需缴纳七成利润充作军资…”“税务队长”是个油头粉面的胖子，皮笑肉不笑地递上一纸“公文”。
李山河看都没看那公文，端起粗瓷碗喝了口水，眼皮都没抬：“七成？贾会长好大的胃口。回去告诉他，‘泰山营’的盐，喂狗也不喂汉奸。想要盐？让他的日本主子自己带兵来取！”
“你…李山河！你别敬酒不吃吃罚酒！”胖子队长恼羞成怒，身后的几个税警也端起了枪。
唰！唰！唰！
就在税警举枪的瞬间！周围警戒的“泰山营”士兵如同条件反射般，几十条枪瞬间抬起，黑洞洞的枪口如同毒蛇般锁定目标！更恐怖的是，旁边煤窑高地上，两挺崭新的捷克式机枪和三门迫击炮的炮口也冷冷地转了过来！一股冰冷的、带着血腥味的杀气瞬间笼罩了税务队！
胖子队长和税警们吓得腿都软了，冷汗瞬间湿透后背。他们毫不怀疑，只要自己敢动一下，立刻会被打成筛子！
“滚。”李山河放下碗，吐出一个字。
税务队屁滚尿流，连滚爬爬地逃出了小王庄，连“公文”都丢在了地上。
消息传回永城，“笑面虎”贾仁义气得摔了最心爱的紫砂壶，却再也不敢提“收税”二字。周边几股蠢蠢欲动的土匪武装，也彻底熄了心思。“泰山营”用最直接的方式宣告：永城边缘，他们说了算！
站在修葺一新的庄墙上，看着盐坊升腾的烟火，听着训练场震天的杀声，感受着营地蓬勃的生机和士兵们眼中燃烧的战意，李山河的左肩仿佛涌动着无穷的力量。粮神系统沉寂的表面下，似乎有新的力量在孕育。他摊开地图，目光越过永城，投向了西方那片即将被战火点燃的土地——商丘。他知道，短暂的安宁即将结束，更大的风暴，正在地平线上积聚。而初露峥嵘的“泰山营”，已然磨利了爪牙。