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姚木兰活了大半辈子，于男女之事上仍是个孩子。
刚懂事，便知自己有个未婚夫，不说眼里心里都是他吧，却也没有看过别的男子。而后家中遭遇变故，直接搬去未婚夫家里居住。未来公婆是看着她长大的，对她十分信任，如同亲生女儿一般。她不懂辨别，不知道他们对自己的好，既有往日相扶相携的恩情，亦有图谋她家钱财，吃绝户的念头。
傻兮兮，变卖爹娘留给她的家产，贴补未婚夫家里的商铺。在做这些事情的时候，她从未想过有朝一日她会被未婚夫家里抛弃，也从未想过未婚夫会另娶她人，更未想过她会那般狼狈的离开那个家。她把自己当成那个家里的未来主母，那个家把她当成寄人篱下的过客。
细数一下，除了在外流浪时遇见的那些个男人，她真正接触过的男人并不多。父亲，前公公，前未婚夫，庄子上的账房，以及韩先生。父亲对她的爱毋庸置疑，前公公接触不多，表现出来的都是长辈的疏离与客套。未婚夫……似乎真的像少东家说的那样。脑子有些乱，恍惚的摇了摇。
徐亿年指着韩先生：“不信的话可以问韩先生。”
突然被人点名，韩先生低头，掩口，轻咳两声，解释道：“韩某从未与别的女子接触过，韩某只有一个未婚妻。”
徐亿年依旧指着他：“你可是读书人，不能说谎话，假话。”
韩先生：“韩某确实未曾与别的女子接触过。”
徐亿年不依不饶：“我问的不是这个，而是你有没有骗过你的未婚妻？你敢对天发誓，你对她说的每一句话都是真的？你娶她，也是因为你真心喜欢她，爱她，想要与她一生一世一双人？”
韩先生沉默，过了一会儿方才开口：“我确实骗过我的未婚妻！我出身寒门，爹娘早亡，是师父将我收留，供我读书科考。师父师娘固然心善，然天底下无依无靠的孤儿多了，在书院读书的就不止我一个。师父师娘选中我，一是因为我勤奋好学，有可能出人头地。二是因为我相貌算好。三是因为师父师娘只有一个女儿，想招个上门女婿，人品，性格，也在考虑范围内。我，还算凑合。”
姚木兰：“韩先生不喜欢自己的未婚妻？”
韩先生：“坦白讲，我不知道我的喜欢是不是男女之间的那种喜欢，或许打从一开始我便知道，在我接受师父师娘帮助的那一刻，就已经默认了成为他们家的赘婿。我对小师妹的感情很复杂。虽然接受了赘婿的身份，但一开始是把她当妹妹的。她比我小了好几岁，那会儿还是个黄毛丫头。过了几年，小师妹长大了，师父师娘也把招赘的事情说到了明处。我与小师妹定了亲，我便把她当成了未婚妻。我会娶她，会好好照顾她，会对她一心一意，会照顾她一生一世。这些，是我对师父师**承诺。”
姚木兰：“你不爱她！”
韩先生：“婚姻之事，向来讲究父母之命，媒妁之言。那么多成亲过日子的，有几个是因为爱？与那些成婚前连见都没见过的人比起来，我和小师妹都是幸运的。我们一起长大，了解彼此。虽与话本子里写的那种男女之情不同，但我喜欢她，想要照顾她是真的。她不讨厌我，想与我成亲过日子也是真的。”
“知足常乐，韩先生的想法是对的。”慕笙认同地点了点头：“知道世上为什么会有话本子这种东西吗?因为话本子里描写的爱情仅限于话本子。就是因为人间没有，人间少见，才会被津津乐道。”
“少吗？不少啊，我觉得慕姐姐跟沈大哥就是话本子里的爱情。”徐亿年托着下巴：“沈大哥，祖母不疼，爹爹续弦，继母出身皇室，心狠手辣，且容不得他。这不妥妥的话本子里的小可怜嘛。被继母一番算计，来到安平县做县令，阴差阳错认识了慕姐姐你。慕姐姐你不仅美若天仙，还会做生意，会驱邪看风水，会验尸，会医书，你不是话本子里的女主角，谁是？我也想要这样的爱情，我也想要成为话本子里的男主角。”
“美若天仙？你怕不是得了什么眼疾！”慕笙屈指，在徐亿年的脑袋上敲了一下。
徐亿年**脑袋，委屈道：“情人眼里出西施，慕姐姐在我心里就是最美的。不光在我心里，在沈大哥心里也是最美的。慕姐姐何必对自己的长相妄自菲薄。”
“说蝉呢，说我做什么？”慕笙指着徐亿年的鼻尖儿：“从现在开始，不要插话，不要捣乱，除非你想这书院里再死一个学生。”
“对对对，书院里不能再死人了。”姚木兰急道：“这玉蝉不可能是他们家家传的。慕姑娘说这是沾染了人命的邪物，若是将这邪物留在家中，势必会让家宅不宁。可在那个外室进门之前，他们家过得很好，甚至常有贵人相助。”
徐亿年眼睛一亮，刚想张嘴，被一旁的韩先生捂住。韩先生看出来了，这位少东家似乎有种魔力，很容易让人跟着他的话走。
慕姑娘说了，不能让他插话，必须捂住。
姚木兰不清楚那个外室的背景，只知道她的前未婚夫是半路遭难被她所救。前未婚夫感念她的救命之恩，又见她是一介孤女，无依无靠，便与她同行。现在知道了，劫难是假的，是外室跟她的相好设计好的，姚木兰的前未婚夫就是被他们盯上的肥羊。
救命之恩是假的，孤女的身份未必就是真的。日久生情是假的，酒后乱来是真的，但那酒里未必没有被人动手脚。
说白了，姚木兰的未婚夫就是被人算计的，且是一环套一环的算计。
韩先生举手：“慕姑娘，你说有没有可能那个外室跟她的相好原本就是棋子？那只蝉，包括近日里书院里发生的种种，都是那个幕后之人设计好的。”
一语惊醒梦中人，慕笙问姚木兰：“你家祖上，或者你前未婚夫家祖上有没有奇怪的人，或者奇怪的事情发生？那个人，或者那件事极有可能与蝉有关。”