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时光如梭，一晃到了十二年后。周边村子孩童渐多，想要读书识字得去相距甚远的镇子上。镇子上只有一座私塾，能容纳三十多个学生。提供午饭，不提供住宿。想去镇子上读书，不仅要缴纳不菲的束脩，还要租赁房屋，寻常人家难以负担。
几个村子的村长商量后，筹措银钱，于尼姑庵旧址上建起了一座书院。为何选在此处？原因很简单。一是因为此地居中，不占任何一个村子的土地。二是此地原就建过书院，房屋虽毁，地基仍在，重建比较容易。三是地方大，不用特别清理，省时省力。
至于当年的命案，十二年过去，人们早就忘得差不多了。为使村民安心，还是请了个道士来做了场像模像样的法事。
先生是从外头请的落魄秀才，一日三餐是村民轮流送的。先生教的仔细，学生学的认真，书院的名声渐渐传了出去。
此时，县衙已经换了新的县令。新县令虽不似先前那个那般不是人，却也不是什么忠君为民的好官。他见书院名声渐大，动了歪心，想要将其作为政绩。
听到政绩两个字，徐亿年的眼睛“蹭”地一下亮了。把书院作为政绩，如何做？徐家名下也有书院，送给沈大哥做政绩，等沈大哥和慕姐姐成婚了，也能厚着脸皮去知府衙门蹭吃蹭喝。
慕笙屈指，在他脑壳上弹了下：“想什么呢？”
徐亿年眨巴两下眼：“我在想怎么用书院做政绩。”
慕笙：“你小子也想当官儿？”
徐亿年摆手：“我连个秀才都考不上，当什么官儿啊。我是想把我们徐家的书院送给沈大哥做政绩，到时候我们也能跟着沾光不是。”
慕笙拧住他的耳朵：“你沈大哥若是知道你把书院送给他做政绩，一定对你感激涕零。”
“做政绩不是好事儿嘛，慕姐姐你掐我做什么？”徐亿年搓着耳朵：“掐死了，你就找不到像我这样贴心的异父异母的好弟弟了。”
韩先生道：“少东家口中的沈大哥可是新上任的那位青州知府？”
徐亿年忙不迭地点头。
韩先生又道：“若是那位大人，确实不适合做政绩，尤其是与书院和读书人有关的政绩。”
徐亿年茫然道：“为什么？”
慕笙屈指敲他：“笨，忘了你沈大哥什么出身。”
“我沈大哥什么出身？”徐亿年摸着脑袋，瞳孔猛地睁大：“忘了，真给忘了，我沈大哥是长公主的继子。那位长公主不仅嚣张跋扈，还小肚鸡肠。之所以把我沈大哥撵到鸟不拉屎的地方做县令，就是担心我沈大哥太过能耐，显得他那亲生儿子啥也不是。”
徐亿年呸呸两声继续道：“书院里都是读书人，读书人读书是为了考官，考官是为了进入仕途。一旦沈大哥与书院扯上关系，都会被长公主认为是他在拉帮结派，培植势力。沈大哥在鸟不拉屎的地方当个县令都能隔三差五遭刺杀，这要跟势力两个字牵扯起来，那不得……我懂了，我不能害沈大哥。”
慕笙点头：“还算聪明，那你知道怎么用书院做政绩吗？”
徐亿年摇头，指着韩先生：“怎么做政绩？我读书少，不知道，韩先生肯定知道。”
闻言，韩先生拱手：“不敢当，韩某也没有多少学问。”
徐亿年咋舌：“你那还叫没有多少学问？先生可是中过举人的，若非遭遇变故，不是状元也是探花。不像我，这辈子连秀才都考不上，只能做个混吃等死的纨绔子弟。”
韩先生苦笑：“做纨绔子弟也是需要门槛的。”
徐亿年心虚地摸了摸鼻尖儿：“那倒是，做纨绔子弟也挺不容易的，得会吃，会喝，会花钱，还得会看人脸色，左右逢迎。就算是跟自己讨厌的人吃饭，也得装出一副友善的面孔，且不能被对方看出端倪。因为得罪他，就有可能得罪他老爹，得罪他老爹，就会把自己的老爹牵扯进来。生意黄了是小事儿，关键是自个儿的钱没了。没钱，对于我们这些手不能提，肩不能抗的纨绔子弟来说，简直是晴天霹雳。”
回忆往昔，皆是心酸，不说也罢。摆摆手，问韩先生道：“说了半天，这县令究竟是怎么通过书院搞政绩的，这跟书院后来落魄有什么关系？我记得买下这处书院时，这书院破破烂烂的，证明那时肯定出了事情。”
韩先生咳了声：“少东家方才已经说出来了。能进书院的都是想要读书的读书人，即便不是想要读书的读书人，也是有些家底，想要孩子去读书的。这些读书人里，总会出现秀才，举人，甚至是状元郎。其实只要出现一个举人，朝廷就会嘉奖县太爷，若是这个举人再搞出点儿措施，县太爷就会升官。”
徐亿年：“我明白了，县太爷就是撒网的渔夫。捞上来的鱼，能卖钱的卖钱，能做菜的做菜，主打一个好不浪费。”
韩先生：“差不多就是这个意思。比如灾荒年，皇上会问大臣应对措施。这些大臣下朝之后会询问自己的幕僚或者下属官员。幕僚或者下属官员们没有对策怎么办，那就再往下一级问。只要人够多，总能想出一两个可行的法子，只要这个法子被皇上采纳，便可升官发财。县太爷的想法跟皇上的想法大同小异，只不过皇上问的是文武百官，县太爷问的是书院里的学生。我读书时，就曾遇到过类似的事情，我的两篇策论被县太爷誊抄署名后呈到皇上跟前。县太爷得到嘉奖，而我只能忍气吞声。”
徐亿年愤愤道：“他们此举与那个姓苟的有何区别？姓苟的开设书院，是为了利用书院里的学子为自己的傻儿子们谋取功名。他们亦是利用那些学子为自己博取功劳和名声。一丘之貉，简直是一丘之貉。”
“还是不一样的。”韩先生苦笑道：“姓苟的是商人，儿子本身没有功名，是从下往上走，属科举舞弊，一旦发现，便是杀头大罪。县令是官，学子本身没有功名，或是有功名，但未入仕途，是从上往下。县令用学子的东西，说难听了是盗用，说好听了便是集思广益。没被发现，就糊弄过去。被发现了，就以嘉奖的名义象征性地说几句好听话。”
“所以！”徐亿年看着窗户外头，“之前的书院是怎么没的？”