崇祯十一年，十二月二十一日（1639年1月24日）。
旅顺口，辽南镇总兵府。
寒风卷着细碎的雪粒拍打在窗棂上，发出沙沙的声响。
总兵府的大堂内，炭火盆烧得通红，却驱不散满屋的寒意。
黄龙盯着案几上兵部发来的谕令，指节在桌面上轻轻叩击。
行文上的皇帝朱批显得是那么的刺目如血。
“……着辽南镇总兵黄龙即刻进兵海州，直捣虏巢，以分贼势，解京畿之危！”
堂下众将沉默不语，彼此间却偷偷交换着目光，表情也是异常凝重。
“总戎，这仗……打不得啊！……朝廷这是要咱们去送死！”副将尚可喜忍不住开口。
黄龙抬眼，目光如刀：“哦，为何打不得？”
尚可喜上前一步，指着案几上的舆图：“海州虽近，但清虏在此驻有甲兵数百余，辽阳更有多铎四千余八旗精锐坐镇，随时可发兵往援。我军若贸然出击……”
“况且……”参将李维鸾插话，“眼下正值隆冬，沿海冰封，水师战船动弹不得。粮草辎重如何转运？难不成，让弟兄们背着几日干粮在雪地里跟鞑子拼命？”
堂内议论声渐起。
有人低声道：“上月，朝廷还令咱们北上袭掠建奴，随后未久，又让咱们渡海勤王，现下又要指使去打海州？这般朝令夕改，咱们到底听哪一个？”
“朝廷那些尚书老爷们，莫不是被清虏吓昏了头！”
黄龙沉默不语，只是将兵部行文缓缓摊开，手指在“直捣虏巢”四个字上摩挲。
窗外，传来兵士的呼号口令声，还有战马不安的嘶鸣声。
黄龙低头看向案几上的舆图，从旅顺到海州，数百里的荒原，如今怕是全都被积雪覆盖了吧。
“总戎，朝廷不知辽东苦寒。”尚可喜压低声音，“咱们的兵，连棉甲都还未配齐……”
黄龙沉默良久，缓缓道：“我何尝不知此战凶险？但诸君请看……”
他展开诏令，手指重重按在朱批上，“‘直捣后金腹地，解京畿之危’，这字字千钧，皆是皇上的殷殷期盼。清虏肆虐京畿、河北，现在又杀奔山东。所经之地，大肆烧杀抢掠，数百万百姓生灵涂炭。若我们按兵不动，如何对得起大明朝廷的恩遇，又如何对得起那些正在受苦的黎民百姓？”
游击李得功急得直跺脚：“总戎！忠君报国也要讲究个法子！这般白白送死，能有什么用？
黄龙瞪了他一眼，突然起身朝堂下走去，铁甲铿然作响。
他走到炭盆前，将一截枯枝扔进火中，火星噼啪炸开。
“传令……”他的声音不大，却让满堂寂静，“三日后，五更造饭，天明出发。全军轻装，只带半月干粮。”
尚可喜急道：“总戎！这分明是……”
“我知道。”黄龙深吸一口气，开口打断他，从案头拿起一封信，“今早从皮岛传来的消息，沈世魁在**劫了建奴的粮队，斩首二百余级。”
说着，他嘴角扯出一丝冷笑，“东江镇那帮走私商贾都敢拼命，难道咱们反倒要做缩头乌龟？”
“总戎，沈世魁那厮分明是拿**人的头颅来假称战功，我们无需……”游击项祚临语带嘲讽地喊道。
“铮……”
却见，黄龙解下佩刀，猛地一挥，砍在了案几上。
刀鞘上那道裂纹，还是去年在复州血战时留下的。
“李得功！”黄龙突然开始点将，“你带八百将士，多打旗帜，走东路虚张声势。”
他又看向尚可喜：“李维鸾率先锋一千，沿冰面急渡三岔河，直扑海州，本帅自督大军随后赶来。据说，那里的守将额尔克是我们的老相识了，贪杯好色，必无防备。”
“半月？若遇鞑子阻拦……“
“若是打不下海州，“黄龙系紧臂缚，抬头时眼底映着跳动的火光，“咱们就和孙阁老、卢阁部一样，马革裹尸吧。“
众人凛然。
烛火摇曳间，黄龙脸上的刀疤显得格外狰狞：“多铎若从辽阳来援，收到消息，集结兵马，至少需要三到五日。咱们手中有几门新洲轻便小炮，须臾间便可破了那海州。届时，屠了全城，烧了粮草立马就撤，够建奴喝一壶的！”
一阵穿堂风掠过，吹得暗几上的兵部谕令哗啦作响。
那朱批的“即刻进兵”字样，正被碳火映得忽明忽暗，宛如干涸的血迹。
——
崇德三年，十二月二十八日（1639年1月31日）.
盛京，皇宫崇政殿。
“唉……”
皇太极缓缓放下手中的奏报，微微叹了一口气。
范文程站在下首，目光低垂，不敢贸然开口。
“**的粮，又被劫了？“皇太极的声音低沉，抬头看向跪着的汉军正白旗固山额真石廷柱。
“皇上，奴才无能！”石廷柱不敢推诿，在阶下重重地磕了一个头。
“哼，征粮队于黄海道遭东江镇沈世魁部伏击，折损甲兵六十五人，包衣一百二十余，随行千余**军兵、夫子皆溃，粮车四十余辆尽毁。此番情形，你们属实无能至极！”
“……”石廷柱跪伏于地上，不敢多言。
“呵呵……”代善拢着袖袍，冷笑几声，“沈世魁这老狗！去年铁山没打死他，倒让他愈发张狂了！……无能至极呀！”
皇太极闻言，脸色不由沉了下来。
无能至极，所指何人？
一年多前，他亲率大军征服了**，在班师回兵时，曾命阿济格带兵围攻铁山，并联合**水陆两军趁机攻破皮岛，从而彻底拔除这根令人难受至极的“钉子”。
却不想，数万清、朝联军竟然在铁山城下碰了个头破血流，损兵数千，也没啃下铁山城分毫。
虽然损失的兵力大多为**仆从部队，但满洲八旗和汉军八旗也有千余伤亡，搞得比整个征朝行动损失还要大。
这让皇太极恼怒不已，也大大失了脸面。
铁山既然无法攻下，那么位于海上的皮岛就更不要指望了。
**水师还未接近皮岛，便被东江镇水师给撵得一路南窜，直接躲回了江华岛。
皇太极从未想过，鼠辈一般的东江镇居然会如此难对付。
犹记得，那个毛文龙尚在的时候，虽拥兵十余万（号称），却也不敢在陆上跟我大清甲骑正面对战。
他们也就搞些鸡鸣狗盗之类的偷袭，何曾会像现在这般，敢于在铁山筑城，而且大模大样地驻守其中？
此前，我大清铁蹄又不是没踏破过铁山城。
怎么到了现在，数万大军围攻，竟攻之不下了？
事后，阿济格回报，说铁山城明军的火器甚是犀利，而且城防也建的坚固，防御部署更是极为巧妙，无论从何处发起强攻，都会遭到明军数个方向的打击。
围攻月余，**人的尸体几乎将城壕都填满了，也无法攀上城墙。
更糟糕的是，东江镇明军利用水师舟船，往来期间，不断更替城中守军，输送各种补给，根本没法将其困死。
我大清八旗撤回辽东休整还未几个月，便从汉城传来消息，说是**水师在江华岛附近被东江镇给堵上了，然后在数艘新洲人炮船的助力下，全军覆没。
从此之后，整个辽海便是明军舟船纵横往来的天下，再无**掣肘之危。
紧接着，**那位被废十余年的光海君突然现身，号召所有**军民推翻李倧的统治，驱逐我大清的势力，重新回归大明藩篱。
结果，李倧也是一个妥妥的废物。
他派兵数度进攻光海君所据的康翎郡，结果不仅没有解决对方，反而在战场上一败再败，竟然奈何不了人家。
据悉，光海君在短短数月时间，便召集了三五千部众，还得新洲火器相助，势力一时大张，引来诸多旧邸臣子投附。
若是任由这般发展下去，整个**怕是要来一场夺位大战。
户部左参政马福塔带着人过去瞧了瞧，发现光海君所据的康翎郡乃是一处半岛地形，三面环海，正对大陆的方向，修筑了数座坚固的石头（水泥）堡垒，城头布设多门火炮，防御设施竟与铁山城相若。
别说战力孱弱的**人无法攻入其中，就是我大清八旗精锐过来了，也同样会感到头疼不已。
也就是说，这种城池围也围不死，攻也攻不下。
除非，手中有一支善战的水师，从水陆两个方向进行长期围困，迫其弹尽粮绝，最终不战而降。
这**怕是要乱将起来了。
一念至此，皇太极就感到一阵莫名的焦躁。
好不容易才将**纳为藩属，使其变成我大清予取予求之地，一旦其国内生乱，如何还能稳定地向我大清提供征战所需诸多物资？
多尔衮、岳讬等人领兵南下伐明，耗用无以计数，我大清数度诏令**，输入谷粮、生铁、布帛等物资。
但**上下极尽推诿拖延，声称国内征战不止，地方残破，根本无有积蓄物资以输辽东。
在我大清催逼甚急时，才不情不愿地提供些许粮米，押运至盛京。
而可恼的是，驻铁山明军却频频派出精锐骑军，偷袭运粮车队，使得物资输入极为不畅。
“辽南动向如何？”皇太极沉吟良久，突然发问。
范文程低声道：“探马来报，黄龙正在旅顺、金州集结兵马，似有北上之意。”
代善嗤之以鼻：“寒冬腊月，明军敢出城野战？留驻于辽阳的五千八旗铁骑正愁没有活动筋骨的机会！”
“不可轻敌。”皇太极瞥了他一眼，声音平稳，“黄龙此人，在辽南这几年，频频北上侵袭我大清界所屯寨，虽然动作不大，但谁敢保证他不会冒险全师而动？”
“如今，卢象升新丧，明军败师数万，明廷必会严令各地出兵牵制，不可不防。”
他踱到炭盆前，看着烧红的木炭：“多尔衮那边到哪儿了？”
“昨日接到军报，大军避开德州，由东昌、临清等地渡过运河，然后分兵三路，一路向高唐，一路向济宁，一路直奔济南。”范文程补充道：“但，洪承畴、孙传庭所率秦兵也……”
皇太极抬手打断他：“差不多了，该让他们回来了。传旨，着多尔衮将所掠人口和财物即刻北返。”
“另外，告诉**使臣，想要我大清派兵助剿光海君，先送些东西过来。”
他转身时，大氅带起的风扑灭了最近的一盏宫灯，阴影中只听见冰冷的声音：“等开春冰消，朕要再征**，先斩了沈世魁和光海君这两条祸根。“
殿外，北风卷着雪粒拍打在窗纸上，簌簌如刀。
——
(本章完)