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姜苡柔睁开沉重的眼皮，映入眼帘的，是焱渊写满担忧的双眼。
“柔柔，醒了？头疼吗？”
她猛地从榻上爬起来，直直地跪在了床上，肩膀剧烈颤抖，两只手捏在一起。
像一个犯了弥天大错的孩子，低着头，牙齿咬住下唇，试图抑制那即将决堤的呜咽，
“陛下……对不起……对不起……”
“柔柔，说什么傻话？”焱渊伸手想扶她，“苏湛的事，和你没有半点关系！”
“怎么没关系？！”姜苡柔猛地抬起头，泪眼滂沱，声音因激动而尖锐，
“如果不是臣妾！陛下就不会御驾亲征北伐！苏湛就不会出事！
婉姐姐……婉姐姐好不容易才从过去的阴影里走出来，找到属于自己的幸福……她有多不容易才活成现在的样子，陛下您知道的！
她马上就要生孩子了，她怎么办啊……
还有李副将，那么开朗的一个人…还有那么多殒命的将士们…他们的父母妻儿，要怎么接受这个事实……
都是因为我…都是我的错……”
她的一张小脸上泪水纵横，没有一处肌肤是干的。
焱渊捏住她单薄的双肩，“柔柔，你看着朕！听朕说！”
“苏湛，他是将军！为国征战，马革裹尸是他的荣耀，也是他的宿命！只要是战争，就必然有伤亡，哪怕是常胜将军，也难免有失策之时！
苏湛和将士们歼灭北疆王，为国捐躯，死得其所！这和你有什么关系？！”
“北疆王族多年来滋扰北境，劫掠我百姓，北伐，是朕登基之初就想做的事！是关乎江山社稷、黎民百姓的国策！这和你，又有什么关系？！”
“不要把这些天下兴亡、将士宿命，都强加到自己头上！你明白吗？柔柔！”
“陛下...臣妾有罪......臣妾真的有罪啊…呜呜呜……”
他的道理她似乎听进去了，又似乎完全没有。
这些道理和鲜血淋淋的现实比起来，显得微不足道。
姜苡柔崩溃地摇着头，反复重复着这句话，哭得撕心裂肺，几乎喘不上气。
焱渊伸开双臂，将她紧紧地拥入怀中，用自己胸膛的温度去温暖她。
他的大手一遍遍，温柔地抚她的后脑和脊背，在她耳边反复呢喃：
“柔柔没罪，一点都没有……朕的柔柔，是世上最好的女子，从来没有罪……”
姜苡柔在他怀里哭得昏天暗地，仿佛要将愧疚和悲痛都化作泪水流干。
她什么也吃不下，喂到嘴边的燕窝羹被推开。
焱渊不再勉强，就这样抱着她，任由她的泪水浸透自己胸前的衣襟。
像哄着曦曦和星星那样，轻轻摇晃着身体，哼着连他自己都不知道是什么的、不成调的曲子，用下巴摩挲着她的发顶。
直到怀中人的哭声微弱，变成断断续续的抽噎，最终扛不住沉沉睡去，他才小心翼翼地将她放平在床榻上，掖好被角。
陆离悄声上前，为帝王脱下被泪水濡湿的外袍。
焱渊的目光，始终没有离开榻上那张——即使睡着也紧蹙眉头的苍白小脸，低声交代，
“陆离，从今日起，你带人寸步不离皇贵妃。她若少一根头发……朕唯你是问。”
陆离重重叩首：“奴才……遵旨！”
他明白，陛下亲力亲为地照顾了娘娘一路，此刻这句命令，意味着陛下怕极了，怕娘娘会……想不开。
几日后，京城。
午后，慕容婉乘坐马车从京南大营返回苗府。
虽有九个月身孕，但是因为长期锻炼，她的孕肚并不是很大。
途经京郊一处岔路时，“慢些！”她让车夫放缓速度。