刘明阳和同伴们到蒙特雷时已经是晚上，直接住进蛇头安排的一处民房改造的民宿，条件简陋，只能安身睡觉。这是一个远离市中心的村落，四周静谧无声，今晚在这里休息，等蛇头明早来接，送他们过境。
接应的男人低声交代了几句，转身就要离开。“等等。”刘明阳拦住他，向他要路上被勒索的钱，男人一愣，开始装傻，假装听不懂。但刘明阳并不打算让步，这不仅是他一个人的损失，还有兄弟的呢，他得把钱要回来。
头顶的吊扇吱吱呀呀地转着，时间暂停了几秒，气氛有点尴尬。见刘明阳用翻译软件一直跟他讲，蛇头脸上现出一丝不耐烦的表情。磨蹭了一会儿，自觉逃不掉，只得给，于是心不甘情不愿地一张张数了钱，塞到刘明阳手里。
第二天，蛇头并没现身，只是发来一条消息：“出租车接你们，车牌号XX。”出租车驶向城外，越走越偏僻，两个小时后，驶进一个小镇，在一所很小的房子前停下。刚要进门，司机追下车管他们要车费。
“我们是大包的，车费是包含在内的啊！”刘明阳皱着眉头，带着疑惑。
司机双手一摊，“我不知道什么大包，你们叫了我的车，我把你们送到这了。”
刘明阳连忙给蛇头发消息，对方的回复简单直接：“这车不是我们的，你们得付钱。”
他又想进屋找人理论，司机似乎是怕他们跑了，不让他们走。磨叽半天，司机开始变得不耐烦，声音越来越大，像是随时准备动手。轻易不说话的东子开了口：“算了，给他吧。这里蛇头都是黑帮的人，花点小钱，省了麻烦。”
进了院子，里面昏暗狭窄，有人过来跟他们打招呼，让他们随便找个地方休息。院子里已经挤满了人，都是等着走的，见他们进来用审视的眼光打量着他们。
坐下来，刘明阳扫视四周，人都在院子里，角落里有间屋子，很小，不像是住人的，给人感觉阴森森的，令他本能地想象，这里是某个黑帮老大绑了人的藏身之处。
人是一批一批地走，轮到他们时已经过了中午。一个胖女人过来，见刘明阳背两个背包，“背包太大，带不了，留下一个。”刘明阳犹豫了一下，也没多想，把包递了过去。
接下来，一个男人让他们上门口停着的一辆皮卡车，那人站在车旁边，不停地左右张望。见人上满，急忙开车就走。
车子绕来绕去，穿过一道道狭窄的小巷。刘明阳几次瞥见街角站着J察，那是边防警，腰间还别着枪。司机紧绷着脸，不时地观察J察的动向。刘明阳凭直觉感到些什么，掏出手机看地图，原来，这里到边境的直线距离只有几百米，难怪很多路口都有边境J察，拐来拐去就为了躲开他们。
“弄得像做贼一样。”李哥低声嘀咕。
刘明阳看了他一眼，低着头，小声说：“哥，咱是偷渡啊！”
李哥若有所思地叨咕，“走线——偷渡——走线——偷渡。”说着，自己笑了，
刘明阳他们几个也被他逗笑了。
最终，车子把他们拉到一座民宅前。院门迅速打开，车子直接开进院子，外面看上去更像自己家的车回家一样，操作相当熟练，严丝合缝。这处房子很大，建造得也很像样，一看屋主就不是等闲之辈——原来，这是一个黑帮头目的家。
在这等了大约半小时，换上另外一辆皮卡车。明显是绕路开的，兜了个圈子，开回原本很近的地方，颠簸着驶向一片杂草丛生的河岸。
“下车。”蛇头的声音干脆，领着他们急促地往前走。顺着一人多高的芦苇中间的土路走个下坡，眼前展现一条河。
蛇头一指河对面，“就到这了。过了河就到美国了。”
刘明阳正要点头称是，突然想起自己交给胖女人的背包，问蛇头，“我的背包呢？”
蛇头很赶时间地说，“什么背包？我不知道。”
“那个胖女人，她让我留下的啊！”
“我不知道，我只负责把你们带到这里。”说完，急匆匆地去指挥其他人。
“啊？！”
胖女人管他要包时，他以为跟之前一样，坐船也好，坐车也好，包是暂时保存，过境时会还给他。阿强他们问：
“包里都有啥？有没有重要的东西？”
“那倒是没有，护照、银行卡这些都随身带着呢。就是些衣服啊，充电宝之类的，还有做饭的炉子、锅啥的。”
“还好，那些也——用不上了，衣服、充电宝到——地方再买吧。”
“是啊，那些别要了，过河就到地方了，别节外生枝。”
刘明阳听劝，叹了口气，便不再纠结。
往河上一看，过河的人像搬家的蚂蚁，从此岸到彼岸，有男有女，有人高举包裹，有人背着孩子。头顶，美国巡逻的直升机来回盘旋着，螺旋桨的巨大声响忽远忽近。
格兰德河——是美墨两国界河，南面是墨西哥新莱昂州，北面是美国德克萨斯州，河面归两个国家共有。
刘明阳的心情一下子振奋起来，历经那么多艰苦，不就是等今天吗！于是一挥手，又展示出他的招牌动作——“过河！”
“这跟雨林里的河没法比，小意思！”李哥“嘿嘿”笑了两声，脸上现出掩饰不住的高兴。不仅是他，阿强和东子也明显地看得出来整个人都兴奋起来，脚步轻盈。
刚从岸边沿着被人踩出来的土包和错落的碎石下到河里，后面突然一个女人的声音，
“哎呀！”
刘明阳回头，看见一个五十多岁的女人，脸上布满风霜，眼神里却透着一股坚定，刚才脚底一滑，险些摔倒。
刘明阳连忙扶住她，
“阿姨，您一个人？”
“是啊。”她笑着，抓住他的胳膊。
“你一个人出来的？！一路都是一个人走过来的？！”刘明阳吃惊地问。
“路上遇见的不都是伴儿吗？现在又遇上你们了。”
刘明阳看着她，心里有点不可思议地想：这么大年纪，一个女的，干嘛还要冒这么大风险出来呢？看来每个人都有各自的故事啊！
没一会儿就上了岸，爬上土坡，他们抖了抖身上的水，互相对视了一下，内心都有些激动，千辛万苦终于让他们走过来了。回望对岸，
“咱们这就到美国了！”
“是啊，到美国了！”
刘明阳心头不禁感到有点酸楚。从家里出发到现在，奔波一个多月，行走几万公里，一路上的艰险与磨难不禁涌上心头。他低头看着自己的脚一步一步地踩下去，脚底下就是美国的土地，内心不禁涌上万千感慨，他努力地咬着嘴唇，不让自己流泪。
这时，不远处一名男子举起手机录着他到达的视频。只见他双膝跪倒在地，亲吻着地上的泥土，表情夸张地痛哭流涕，激动万分地大喊着，
“我终于得到自由了！”
“这里的空气都是甜的！” ……
刘明阳斜着眼睛看他一眼，嘴里骂着，“傻×！”回头看看几个兄弟，一起大笑起来。
没有仪式感，也没有豪情壮志，他们还得面临新的挑战。未来如何？——没有人能回答。