道士现身之时，妖潮的血腥气尚未散尽。
苏砚胸口残留的毒素已被花姑净化，但体内灵力依旧虚浮。
他缓缓站起，望着那名道人，心头却隐隐生出一丝警觉。
“你口中的‘旧神残魂’……究竟是什么？”苏砚声音低沉，眼中却透出几分锐利。
归墟道人静静看着他，眼神中似藏着千载沧桑，“那是太古仙域崩裂的根本源头，也是你们末法纪元诞生的契机。”
林若璃眉头紧蹙，冷声道：“你是说，我们的世界是因旧神之死而生？”
“不。”归墟道人摇头，“是因旧神未死而存。”
此言一出，众人皆是一震。
秦歌轻轻一笑，目光却不带笑意，“听上去像是个老套的传说故事。”
归墟道人没有反驳，只淡淡道：“九宝莲灯为何能贯通两界？因为它承载的是旧神的意志碎片。如今这碎片正在复苏，妖潮不过是它的试水之举。”
苏砚心中震动，脑海中闪过莲灯在他体内觉醒的画面。
那种撕裂灵魂般的痛楚与意识深处的低语，仿佛在印证道士的话。
“你想带我去哪？”苏砚问。
“九渊裂隙。”归墟道人语气平静，“那里是旧神最后的封印之地，也是真相的起点。”
闻言，苏砚并未立刻答应，而是回头看向林若璃与秦歌。
林若璃眼神冷静，“若真是旧神之力作祟，我需回天枢玄院查阅上古秘卷，或许能找到应对之法。”
秦歌则眯起眼睛，“我倒是好奇，这位道长的身份是否如他说得那样单纯。不如先派人暗中尾随，看看他究竟要去哪。”
苏砚点了点头，随即转头对归墟道人说道：“我需要时间考虑。”
归墟道人没有催促，只是站在原地，仿佛早已料到这个结果。
待道士退去后，三人聚在一起，低声商议。
“他的出现太巧了。”林若璃道，“偏偏在我们刚发现蚀心藤毒素之后，似乎早有预谋。”
“但他说的旧神之事，未必全是假话。”苏砚沉吟，“莲灯的力量一直无法被完全解析，也许真和你说的那些上古秘术有关。”
秦歌双手抱胸，嘴角微扬，“所以，你打算跟他走？”
“是。”苏砚点头，“但不是现在。”
他环视二人，“我们分头行动。我随他前往九渊裂隙，查探旧神之谜；林师姐回去调阅秘卷；秦小姐可借身份便利潜入天音宗旧地，调查信仰之力是否有异常流动。”
林若璃微微颔首，眼中流露出一丝担忧，“你一个人，要小心。”
“放心。”苏砚笑道，“我可是靠着一张嘴和一身胆，在碎星巷活下来的。”
秦歌轻哼一声，“别忘了，你胸口那道伤还没痊愈。”
“小事。”苏砚摆摆手，“等找到答案，我有的是时间恢复。”
翌日清晨，苏砚独自来到约定地点，归墟道人已等候多时。
“准备好了？”道人问。
“嗯。”苏砚点头，却补充了一句，“但我有几个条件。”
“请讲。”
“第一，途中不得对我隐瞒任何信息；第二，若我发现你另有目的，我会立刻离开；第三——”苏砚顿了顿，目光直视对方，“我想知道，莲灯为何能穿梭两界。”
归墟道人沉默片刻，随后点头，“成交。”
两人踏上旅程，一路向北，穿行于荒芜之地。
旅途中，归墟道人多次试探苏砚实力，或以言语诱导，或设下幻境考验。
起初苏砚以为是对方想确认他的价值，但随着深入交流，他逐渐察觉不对。
“你似乎很在意我的修为？”苏砚终于开口问道。
“你的莲灯气息，比寻常修士更纯粹。”归墟道人答非所问，“说明你曾与它共鸣。”
“不止我吧？”苏砚反问，“莲灯并非唯一能穿越两界的媒介，对吗？”
归墟道人脚步一顿，神色晦暗不明，良久才道：“你以为自己是唯一的钥匙，其实……还有更多。”
苏砚心头一震，面上却不显，“看来这一趟，不只是找答案那么简单。”
归墟道人淡然一笑，“有时候，答案本身，也会带来更大的问题。”
风从远方吹来，带着荒野的寒意，也吹开了尘封已久的真相一角。
他们继续前行，目的地遥不可及，而真正的风暴，才刚刚开始酝酿。
苏砚脚步轻移，跟随归墟道人穿越荒芜的北境之地。
沿途尽是断裂的山脉与死寂的古林，空气中弥漫着一股腐朽的气息，仿佛这片土地早已被时间遗忘。
一路上，归墟道人看似淡然，实则暗中试探不断。
时而以言语引诱，探问苏砚对莲灯的认知；时而在脚下的尘土中布下幻阵，故意让其察觉；甚至有一次，在夜间登陆末法世界的中继站时，悄悄将一道低阶灵讯注入苏砚体内，被他体内的九宝莲灯瞬间净化。
每次试探都被识破，道士却从未露出半分恼怒，反而眼中多了一分意味深长的审视。
“你比他们预想的要聪明。”某次夜宿山洞时，他突然开口。
“‘他们’是谁？”苏砚不动声色地舀起一勺热汤，眼角余光瞥见道士袖口一抹泛紫的纹路。
“一群还在等待时机的人。”归墟道人缓缓道，“你以为你是唯一的钥匙？不……莲灯虽独一无二，但持有者不止一个。”
这句话如雷贯耳。
苏砚心中猛震——难道世上还有其他人，也拥有穿梭双界的异能？
父亲临终前所言“九盏同源，命定之子”中的“九盏”，莫非指的是这层意思？
但他没有追问，只是默默记在心里，装作听不懂的样子笑了笑，继续低头喝汤。
随着旅程深入，天地间的灵气波动愈发紊乱，仿佛整个世界都在为某种即将到来的变化而躁动不安。
这一日，二人终于接近九渊裂隙边缘。
脚下大地逐渐皲裂，黑色雾气从裂缝中游离而出，腥臭扑鼻。
苏砚刚想开口询问，忽然胸口一阵抽搐，莲灯内部隐隐传来轻微震动，仿佛感应到了某种召唤。
紧接着，整片大地猛然一沉，一声令人毛骨悚然的低吼自地下深处传来！
“来了……它们已经提前感知到了你的存在。”归墟道人神色骤然凛冽，手中掐出一道晦涩难懂的法印。
话音未落，一道庞大的黑影猛然破土而出！
那是一头形似巨蟒却又生有鳞翼的异兽，通体覆盖着乌黑冰冷的坚甲，双眼泛着诡异的紫色光芒，张开獠牙利齿直扑苏砚而来！
狂风卷起，尘土飞舞，空气仿佛在此刻凝固。
苏砚瞳孔微缩，体内的灵力瞬间调动，右手悄然按向胸前埋藏的末法芯片。
这是他在碎星巷时亲手打造的融合型战斗模块——灵纹战甲·初代试验版。
“来得好！”他低喝一声，体内灵纹与芯片同步激活，一层淡金色的能量纹路迅速在身体表面蔓延！
异兽的利爪撕裂空气，狠狠砸向他的胸口——
苏砚咬牙后撤，双手交错结印，口中同时默念太古符咒，于掌心凝聚出一面晶莹盾影：“玄冥封印诀！”
砰！！！
异兽一击轰中盾面，爆出惊天炸响，地面大片崩塌，碎石四溅！
异兽怒吼连连，却未能得手。
苏砚喘息一口粗气，目光锐利如刀——这只是开始，真正的风暴，才刚刚到来。