时间来到二月底。
帝国和联合王国之间的冲突此时已经逐渐有了要波及到所有北海沿岸国家的身上的迹象。
奥斯坦德从上个月开始就已经进入了第二级戒备状态，这是帝国内部对于不同级别的威胁所制定的一套应对规则。
最严重的是第五级戒备状态，之前的法尔兰开战就是这个级别。
第一级最轻松，每年的新年或者皇帝出行时就会启动。
但第二级至少是个正式的战争预警级别，这代表奥斯坦德必须进入全天候全时段的对海监视状态之中，且所有士兵的休假和外出许可都会被取消，以确保开战时兵员是足够充足的。
放在平常的时候这自然没什么问题，502团已经习惯了战争的状态，以战时状态应对来自海洋上的威胁就是他们的日常。
但新来的命令书却让雷恩产生了非常严重的不满情绪。
“什么叫做让我的部队停止进行空降训练，并为法尔兰之后可能发动的大规模作战做好准备？”
将来自帝都的命令书甩到一旁，雷恩就这么坐在了壁炉的面前，才在训练场跑了五公里的靴子上满是水滴和烂泥，他们就这么淌在了被打磨过的水泥地上，流的到处都是。
布林克曼在这个月月初得到了进修高级副官课程的资格，但考虑到目前大家都处于战争状态之中，所以她的课程被取消，转而由参谋部派遣一位中校军衔的资深副官过来，以实际工作的方式进行教导。
而这份被雷恩甩到一边的命令书便是由这位新来的资深副官带来的。
“那么，上校希望以怎样的方式回复本土呢？”
凯瑟琳·冯·黑林根中校穿着一套看上去有些年月的**站在雷恩右手边的位置，先前被甩开的命令书就像是被施了魔法一样重新出现在了她的手中。
她嘴里向雷恩询问着有关命令书的事情，眼睛则是看向了一旁的布林克曼，一副气不打一处来的模样。
雷恩从少校晋升中校，再晋升上校的速度简直超乎常人的想象。
凯瑟琳依稀记得战争刚开始之后，也就是七月的时候，雷恩还只是一个中尉，但他在开战的第二周就晋升到了上尉，第六周被直接提拔为少校，在十月前又被破格提拔为了海军荣誉上校。
陆军的晋升比海军慢了点，但基本就是在他从联合王国返回之后的事情。
换句话说，从七月战争爆发开始，直到九月三十日，短短的两个半月时间里，雷恩就完成了从一位还没下连的中尉到坐拥四艘驱逐飞艇和足足三个营兵力的空降步兵团的上校指挥官的阶级跃升。
即使是有战争时代的背景在其中，如此恐怖的晋升速度也依旧足以令人侧目。
凯瑟琳去年九月到今年一月期间一直都在担任自己夫妻黑林根司令的副官职务，而第七集团军在这段时间基本就没有执行过作战任务，这直接就使得凯瑟琳能够有很充足的时间去关注前线的事情。
结果是，雷恩在十月的作战里出乎她的意料，没能获得多少战果，更没有带着部队在东线战场上成为最显眼的那个明星。
而随着东线作战的结束，长达四个月的休整更是让整个帝国军中都开始弥漫起一种慵懒的气氛来。
没办法，帝国目前的所有战线都不在自己的本土之上，唯一一个没有设防的地区还是在雷恩的斩首作战里抢下来的凡尔登高地。
再加上法尔兰几个月里一直被大雪封锁，士兵们躲在用防爆墙和混凝土浇筑出来的长达几百公里的防线后，压根就看不到法尔兰人战线的模样。
因此，几乎所有的前线士兵都觉得，似乎只要等到开春，他们就能等来法尔兰的投降书。
在这样奇特的环境里，唯一能够保证部队依旧按照战时最高规格执行驻防任务的部队，也就只有雷恩的部队了。
结果是，当凯瑟琳女士因为在前线作战部队里的轮换时间到期，返回了位于帝都的总参谋部之后，便立刻用自己的人脉把自己给送到了502空降步兵团这儿来。
当然了，这不是什么很耗时间的事情，毕竟原本要来的只是个休假了的少校，而他撑死了在奥斯坦德待上一周时间。
他要做的事情也很简单，带一份命令书，并要求雷恩尽快让部队进入随时都能作战的状态。
凯瑟琳主要还是想要看看，自己的那位教女在这样的部队里到底在干些什么事情。
可她看到的东西却和自己想象中的差距甚远。
因为部队的训练强度极大，所以大多数的女性军官和士官都因自己的身体素质上限不如男性军官和士官而被迫成为在地上看着别人训练的角色。
作为部队指挥官的雷恩则是每个白天都要和自己的突击连跳上十次的伞，完事了可能还要抽空跑个五公里拉练，好给那些才被分配到部队的新兵提振士气。
结果是，凯瑟琳在到了营地后就一直在跟着雷恩到处跑，却压根没见到自己的教女，还险些被雷恩给发现自己。
这便是她生气的原因。
但她压根就不知道其实雷恩部队的训练强度压根不是人能扛得住的，就算是考核不合格的女性士兵，放在一般的部队里面也算是精英中的精英。
别的不说，光看全部队统一的男式军装就足以说明一切。
而现在，雷恩正满脑子烦闷的想着刚刚才接到手的命令书，以及这位紧急接替了自己副官职位的前长官。
总参谋部的命令对于雷恩来说其实并不是什么大问题。
步兵团的训练压力是非常大的，如果大多数的士兵都能按照总参谋部的命令转入二级戒备状态，那就代表部队的士兵将要以较为轻松的状态面对随时可能爆发的战斗。
这段时间的休息能够集大程度的让部队的士气提升到足够的高度，并在接下来的战斗里爆发出更强烈的战斗力。
问题是，部队在过去四个月的时间里一直都在为斩首作战和大规模后方空降作战展开训练，而西线的战场已经变为了双方依托己方的战壕展开的静坐战争，斩首作战在这种情况下的效果并不优秀，甚至可以说已经暂时失效。
为此，雷恩必须考虑到部队目前的状态是否适合执行接下来总参谋部交给自己的任务。
而这，也就让他回复的速度变得比以往要来的更加缓慢。
终于，在十几分钟的沉默之后，雷恩开了口：“转告总参谋部，第102空军特勤舰队将会按照命令转入第二级戒备状态，502空降步兵团将配合空军舰队，协助其执行对海监视任务。”
雷恩将部队分成了两个部分，一个是用来掩人耳目的空军舰队番号，一个是自己实际指挥的步兵团。
凯瑟琳中校自然是明白了雷恩的意思，她掏出一个小本子，在上面用速记语言将内容记了下来，转而就撕下纸业，将其递给了还在一旁的布林克曼中尉。
她的动作十分利落，以至于布林克曼直到自己出现在通讯连的营地后才发现自己居然就这么离开了行政楼。
而在雷恩的办公室内。
“总参谋部的那帮家伙大概是脑子坏了，居然搁这种时候给我发这种命令。”
待到布林克曼彻底离开后，雷恩这才重新从沙发上爬了起来，把被雨水打湿了的外套挂在壁炉的面前，又从一旁的衣架上取了件干净的夹克，随意的套在身上。
完事之后他又看了眼自己脚上的军靴。
靴子上的泥水是没办法了，但好在这地好打理，所以不去在意也没问题。
摇摇头，雷恩试图将脑子里有关重新训练的事情甩到一旁，等又过了好一会儿，才看向被总参谋部任暂时任命为自己副官的凯瑟琳中校：“我以为他们会派一位少校过来。”
“空军的伯尔克将军也确实有这个想法。”
凯瑟琳中校微笑着说道，脸上的表情完美无缺：“但司令一直坚持要我确认一下二营和四营那些小伙子们的情况，所以……”
“所以您就来了，是吧。”
雷恩能察觉到凯瑟琳的意思不是这个，尤其是在她刚刚用一种很是顺理成章的方式把布林克曼给骗去通讯连的现在。
不过这不重要。
重要的是自己身边有一个来自总参谋部的耳目了。
对于雷恩来说，这是一个很不好的征兆。
第五零二空降步兵团是直属于总参谋部的部队，在作战上拥有和集团军相同的自由度。
基本上来说，雷恩想做啥都行，只要他能够判断自己目前的行动是复合总参谋部对战况的预期的就行。
但凯瑟琳中校并没有和步兵团一起作战过的经验，且她年纪其实也不小了，更不可能和部队一起空降到前线执行作战。
总参谋部自然是清楚这点的，因此他们才会将二级戒备的命令和任命书一起送过来。
这代表他们还有别的想法在里面，那是不能记载在书面文件上的东西，只可意会，不可言传。
就在雷恩想明白这点的时候，凯瑟琳中校也是开了口：“我想上校您应该已经猜到总参为什么会同意我过来了。”
“还是为了联合王国的事情，对吧？”
雷恩叹了口气，重新起身到壁炉前，把自己外套口袋里的香烟盒子取了出来，给自己敲了一颗，又给凯瑟琳女士一颗，并点了火。
“二级戒备没什么用，总参的人大概是察觉到联合王国已经准备好撕票不干了，所以才会在这种时候发个命令，让我们不要太过显眼了。”
香烟时不时就会落下些烟灰，但雷恩的嘴里却没有半点的青烟流出，他只是叼着点燃的烟，在那边寻思着总参谋部的意思。
“但他们派了您过来，这说明这段时间内我们并不会开战，相当于是总参谋部想要换个方法安抚一下我和部队的情绪，那帮秃驴但凡愿意多拨点款，都不至于请您来前线上。”
雷恩还是改不掉自己在斯图加特时候的习惯，但这点对于凯瑟琳女士来说并不是什么问题，她并不会在这里停留太久。
似乎是察觉到了嘴里的香烟并没有什么医院，雷恩转而就把烟头架在了烟灰缸上，自己则是掏出了总参谋部上一次送来的命令书，仔细研读起来。
上回的命令是要求部队以最快的速度恢复全面备战的状态，是圣诞节后送来的，当时联合王国正和帝国的海军互相对峙，再过几天，就是海军大演习。
结合这次的任命书来看，雷恩有把握确定，联合王国和帝国的谈判必然会以彻底破裂的方式结束，战争很快就会继续爆发。
时间撑死不会到四月后，而明天就是三月了。
而联合王国在过去几个月里几乎调集了自己全部的海上力量，差不多是三百艘的战舰到了大西洋内，作为最重要军港的斯卡帕湾里目前必然塞满了战舰，只待三月底条约彻底失效的那一刻。
简单来说，王国在过去的几个月里一直尝试通过逼迫帝国在海权事务上向王国让步，但帝国显然不会让步的方式，为自己收拢舰队提供宝贵的时间。
对于拥有及其庞大的海军舰队的王国来说，这是很正常的操作，而对于帝国来说，这显然是一个必须吃下的黄莲。
而帝国甚至就和哑巴一样，压根没办法说话。
因为王国找的借口是错的，帝国海军压根就没有改装舰船。
王国显然也是发现了这点，因此在最后的几天里并没有提出之前的要求，而是多派了不少舰队来围观帝国舰队的演习。
直到上周。
反观现在。
虽然正式的结果还没有被确认，但和平协定续签无望的事情已经是板上钉钉的了。
他沉默着坐在办公桌前，不知道说些什么好。
也就是在这时，凯瑟琳中校开口道。
“海军最近开始对空军有些意见了，因为现在几乎所有人都察觉到空军在大建，而海军没有新船。”
“王国的人似乎还没有发现这一点，不过我认为他们也快了。”
(本章完)