金秋时节，京城内外一片繁忙景象。自从平北王寒刈被册封为摄政王，协助皇帝处理朝政以来，整个大启王朝都焕发出新的生机。皇宫内，红叶飘落，点缀着广场上的石板路，更添几分庄严肃穆。
寒刈身着墨蓝色朝服，腰间束玉带，头戴摄政王专用的九曲冠，大步走向议政殿。侍从们恭敬地低头行礼，眼中既有敬畏，也有钦佩。短短三个月，这位年轻的王爷已经用自己的智慧和手段赢得了众人的尊重。
"王爷，今日早朝即将开始，吏部、户部、工部三位大人已在殿外等候。"赵明小声禀报道。
寒刈微微点头，脚步不停："可有父皇的消息？"
"太医院刚传来消息，皇上今日龙体略有好转，已能进食些许流食。"
"那就好。"寒刈眉头稍稍舒展，"派人再送一些方安城特制的人参灵芝膏进宫，记得告诉太医，按照我上次说的法子调配。"
进入议政殿，六部尚书、九卿以及各位重臣已分列两侧而立。寒刈走上高位，目光扫过众人，心中不动声色地盘算着谁是自己的支持者，谁又站在对立面。
"诸位请坐。"他平静地说道，声音不大，却充满威严，"今日议事的重点有三：一是北襄边境的异常情况，二是税制改革的进展，三是新式学堂的推广。先请兵部韩尚书汇报边境情况。"
韩尚书上前一步，拱手行礼："回禀王爷，北襄边境确实有异常。据哨探回报，边境山谷中出现了奇怪的蓝光，当地居民称有"天外来客"降临。更为诡异的是，有人看到一种会飞的铁鸟在天空中盘旋。我军已派出精锐探查，但还未得到确切消息。"
寒刈眉头紧锁。他想起了鲁修远的警告——"穿越者将至"。看来，时空波动已经开始，可能有更多来自未来的人或物抵达了这个时代。这既是机遇，也是挑战。
"加强边境巡查，重点关注北襄腹地的玄冰峰区域。若发现异常，即刻上报。同时，派能工巧匠随行，若有奇物出现，设法获取样品。"寒刈沉声命令。
"遵命！"韩尚书恭敬地应道。
接下来，户部尚书徐宏上前汇报税制改革的进展："按照王爷的指示，我们已在三个州试行新税制，按财产多寡分级征税，不再单纯按人头征收。初步效果良好，财政收入增加两成，而贫苦百姓的负担反而减轻了。"
"很好。"寒刈满意地点头，"扩大试点范围，再增加五个州。同时，给配合改革的官员记功，以资鼓励。"
徐宏欣然领命，而后退回原位。寒刈注意到，站在远处的几位老臣神色不豫，显然对这一改革颇有微词。自他推行新政以来，朝中已明显分化为两派：一派支持改革，以新任右相陈峻临为首；另一派则坚守旧制，以礼部张尚书和太常寺卿赵大人为代表。
接下来的讨论中，关于新式学堂的推广引发了激烈辩论。寒刈提出要在全国范围内建立类似方安城技艺学堂的教育机构，教授算学、文字、机械、冶金等实用知识，不再局限于传统的经史子集。
"此举有违祖制！我大启自建国以来，教育一向以四书五经为本，培养忠孝之士。若改弦更张，恐怕人心不古，礼崩乐坏！"张尚书激动地反对道。
陈峻临立即反驳："张大人此言差矣。王爷推行新学，并非废弃旧学，而是相辅相成。况且，方安城的成功已经证明，新知识可以大大提升国力，增进民生。岂非利国利民之举？"
争论持续了近一个时辰，寒刈最终做出决定："新式学堂确有必要，但也要尊重传统。折中之策是，在京城、方安城、益州等重要城市先行试点，学制分为两部分：基础课程仍教授经史子集，高级课程则增加实用技艺。如此，既保留传统根基，又不妨碍新知推广。"
这一妥协方案让大多数人勉强接受，会议得以继续。然而，寒刈心中清楚，真正的挑战才刚刚开始。要在这个根深蒂固的古老王朝推行改革，阻力远比他想象的更大。
离开议政殿，寒刈径直前往皇帝寝宫探望。自从皇帝病情加重，朝中大权落入他手中后，他几乎每日都会亲自看望父皇，既是尽孝，也是向朝臣们表明自己并无篡权之意。
寝宫内，皇帝靠在榻上，脸色苍白，但目光依然清明。他见寒刈进来，微微点头示意。寒灵犀正在一旁伺候，为父皇捶腿。自从寒刈成为摄政王，寒灵犀也被封为宁心公主，协助处理宫务，俨然成了宫中新的权力中心。
"父皇，儿臣来看您了。"寒刈行礼道，"听闻您今日气色好些了？"
皇帝虚弱地笑了笑："是好多了。多亏你送的那些补药，老头子我这把老骨头竟然又硬朗起来。不过，太子之事，还是让我心中不安。"
寒刈神色一凝。太子谋反事发后，被囚禁在冷宫，一直不得见皇帝。虽然证据确凿，但毕竟是嫡子，皇帝心中难免有不舍之情。
"父皇，太子罪证确凿，若不严惩，如何向朝臣和天下交代？"寒刈劝道，"更何况，他勾结外敌，毒害父皇，此等大逆不道之行，实在罪无可恕。"
皇帝长叹一声："我知道，我都知道。只是，他毕竟是我的骨肉，想到他囚在冷宫，老夫心中不免难过。"
寒灵犀见状，轻声劝慰："父皇，太子虽被囚禁，但吃穿用度尚且周全，并未受苦。待父皇身体痊愈，再做定夺不迟。"
皇帝点点头，转而问道："朝中事务可还顺利？那些老家伙们没给你添麻烦吧？"
寒刈笑道："儿臣应付得来。改革之事本就不易，遇到些阻力实属正常。只要父皇信任儿臣，假以时日，必能成事。"
"朕信你，一直都信。"皇帝拍拍寒刈的手，"只是你要记住，变革须循序渐进，切不可操之过急。我大启绵延数百年，根基深厚，若急于求成，反会适得其反。"
"儿臣谨记父皇教诲。"寒刈恭敬地应道。