铁柱咽了咽口水：“闻着都馋人，狗都得疯了。”
“行了，你们一人拿七八十斤回去喂狗吧。”孙明远用袖子擦了擦额头的汗水，将狗粮分装好。
等两人离开后，秦雨荷帮着收拾锅灶。厨房里还残留着浓郁的香气，她轻轻擦拭着灶台上的油渍。
“今天怎么没听见几个丫头闹腾？”孙明远一边收拾工具，一边随口问道。往常这个时候，院子里总是充满了孩子们嬉闹的声音。
“都在看你买的书呢。”秦雨荷嘴角带着温柔的笑意，“从早上开始就没挪过窝。”
孙明远放下手中的活计，轻手轻脚地走到堂屋门口。几个小丫头围成一圈，大珠怀里抱着六珠，其他几个妹妹都挤在一起，专注地看着摊开的小学课本。
“姐姐，这个字长得真奇怪，怎么念啊？”三珠指着书页，皱着小眉头。
“这画的是小兔子吧？”五珠趴在书上，小手指着插图。
“哇，这里有好多小人儿！”二珠兴奋地拍着手。
几个小丫头叽叽喳喳地问个不停，大珠耐心地解释着，虽然她自己也认识的不多。孙明远心里暖暖的，早知道应该多买几本画册，让孩子们看得更开心些。
秦雨荷从厨房收拾完，拿出笔和本子，开始教她们写字。小丫头们第一次拿到文具，像得到了什么宝贝似的，兴奋得手舞足蹈，一个个歪歪扭扭地在本子上涂鸦。
“爸爸，这字儿太难写了吧。”四珠突然抬起头，撅着小嘴抱怨道，“起个好记的名字吧？”
孙明远走过去，接过她手中的笔：“你不是一直想叫四蛋吗？来，我教你写"蛋"字。”
“好啊好啊！”四珠拍着小手，眼睛亮晶晶的。
等孙明远写完“四蛋”两个字，四珠顿时傻了眼：“不要不要，我还是叫四珠吧！这字比"妮"还难写呢！”
“这下知道厉害了吧！”孙明远忍不住大笑起来，揉了揉女儿的小脑袋。
中午吃过饭，孙明远开始处理熊掌。四个熊掌都在他手里，这可是难得的美味，既是上等补品，又能卖个好价钱。他打算留一个和家人尝鲜，其他的拿去卖掉。
处理熊掌很费工夫，需慢火炖煮大半天，赶紧剥皮去毛。孙明远在锅底压了些木炭，想起还欠着张富贵卖黄麂子的钱，便和秦雨荷说了声就往张家湾去了。
寒风呼啸，积雪覆盖的田野上只有他一个人的脚印。远处的山峦在阴沉的天空下显得格外压抑，空气中飘着细碎的雪花。
到了张富贵家，夫妻俩正在炕上坐着。屋里烧得暖烘烘的，墙角的老式收音机正播放着戏曲。
“明远来了，快上炕！”林巧玲热情地招呼，顺手往炕上添了个垫子。
孙明远掏出三张大团结递给张富贵：“富贵大哥，这笔买山鹿的银两。”
张富贵眼睛一亮，刚要接过钱，就被林巧玲狠狠瞪了一眼。他讪讪地收回手，把钱交给了媳妇。孙明远看在眼里，忍俊不禁。
在张家坐了会儿，孙明远告辞回家。天色渐暗，他加快脚步。回到家后，陪着孩子们玩了一会儿，等天完全黑下来，才去厨房继续处理熊掌。
把熊掌捞出来晾一会儿，动手剥皮拔毛。清理干净后，又从地窖里拿出山鸡和猪肉剁碎。热锅冷油，用猪板油爆香葱姜蒜，然后放入鸡肉和熊掌，加入调料和高度白酒，倒入足够的水慢慢炖煮。
厨房里弥漫着**的香气，孙明远坐在灶台边添着柴火，听着外面呼啸的北风，心里想着明天该去哪里卖掉剩下的熊掌。
第二天一早，孙明远刚喂完狗，院门就被敲响了。寒风中，敲门声显得格外急促。
开门一看，是个蓬头垢面的老人，一身污秽不堪，手里还提着把水连珠。老人的脸上布满疲惫，眼睛里布满血丝，似乎一夜未眠。
“孙家小子！”老人颤抖着喊道，声音嘶哑。
孙明远仔细一看，竟是张家湾的老猎户满仓大爷。前几天还见他和人分独行虎肉，精神头很好，怎么几天不见就成这样了？更奇怪的是，满仓大爷和自己并不熟，有事不该找孙有财吗？
满仓大爷侧着身子不肯进门，孙明远心里一沉。在东北农村，死了人的人家是不能进别人家门的，只能侧身表示。一股不祥的预感涌上心头。
“大爷，出什么事了？”孙明远压低声音问道，生怕惊动了屋里的孩子们。
满仓大爷的手不停地颤抖着，好一会儿才开口：“你们屯的孙有财...没了。”
孙明远心里一震。孙有财是个和蔼可亲的老猎户，经常逗着村里的孩子玩，怎么说走就走了？他记得前天还看见老人在村口晒太阳。
满仓大爷颤抖着点燃一根旱烟，深深吸了一口，红着眼圈说起了事情经过。烟雾在寒风中迅速消散，老人浑浊的眼睛里泛着泪光。
原来前天晚上，张家湾来了只老豹子，咬死两条狗还叼走一只羊。满仓大爷带着几个猎人连夜上山追捕，结果老豹子逃到光头岭，钻进针刺林不出来。
光头岭光秃秃的，只有密密麻麻的针刺林，比人高不了多少，但极其难进。大雪天的，铁柱又多，根本无法追捕。昨天屯子里安排了几个老猎户白天巡山，晚上带枪守着不让人靠近，以防老豹子伤人。
“我和孙有财年轻时就是拜把子兄弟，这次是我叫他一起守山的...”满仓大爷说到这里，声音哽咽了，手中的烟头不停地颤抖。
孙明远的心沉到了谷底，他知道接下来的话一定不会好听。寒风呼啸，院子里的大黄狗也似乎感受到了什么，低声呜咽着。
“砰！”一声枪响划破夜空。
满仓大爷站在孙明远的家门口，手中的老式猎枪还冒着青烟。他眯着眼睛望向远处的黑暗，脸上布满了焦虑的神色。
“那头老豹子胆子太大了，竟然又摸进了屯子里！”满仓大爷的声音里带着愤怒和无奈。
孙明远听着，不由得皱起眉头。他很清楚，光头岭地势复杂，沟壑纵横，光靠几个猎户根本守不住所有的路径。
“大爷，这豹子是什么时候开始在这一带活动的？”孙明远问道，眼神中闪过一丝警惕。
满仓大爷叹了口气，摸出一支烟点上：“大概半个月前吧，一开始只是在山上活动，没想到现在越来越大胆了。”
他深吸一口烟，目光变得黯淡：“那天晚上，那头老豹子被枪声惊到，往我们这边跑，听见响动我俩立马冲了过去。”
孙明远心里一沉，夜里追豹子无异于找死。这猎豹夜里跟开了透视似的，最擅长在黑暗中伏击猎物。
“我们太大意了...”满仓大爷的声音变得沙哑，手指微微颤抖，“有财被那畜生从背后扑倒，等我反应过来时，他的脖子已经...”
说到这里，满仓大爷的眼圈红了。他用力抹了把脸：“那畜生差点连我也要了命，要不是我及时躲开，怕是...”