他们在草丛和石头底下找到了几只漏网之鱼。那些虫子约莫手指大小，通体漆黑，背部有着诡异的纹路。最令人不安的是，它们的口器异常发达，像是专门用来钻蛀的工具。
一群大男人看到虫子就惊慌失措，一边尖叫一边用剑乱戳，最后还要小心翼翼地将虫尸收集起来。这场面要是传出去，恐怕会让人笑掉大牙。
苏瑾站在一块大石头上，双臂紧紧抱住自己，浑身发抖：“太可怕了，实在太可怕了。”她的声音里带着真实的恐惧，这绝不是装出来的。
白胡子老道面无表情地看着她。他原本以为苏瑾是在装模作样，但她脸上的惊恐和厌恶是如此真实，让人不得不信。
后来的四位师兄很是怜惜她，还责备李文瑞不该让师妹干这种活。
“师妹这么娇弱，怎么能让她经历这种事？”
李文瑞无奈道：“你说这话时能不抖吗？”
“我不是害怕，就是觉得恶心。”那人辩解道，说话时声音都在颤抖。
李文瑞见他们愿意照顾苏瑾，也就不再多说什么。他转而专注于搜集证物，将那个被劈得焦黑的坛子和里面的虫形肉炭都仔细包好。
等他们收集完所有证物，又用树枝扎了两个担架，将人和尸体抬起来准备离开。夜风吹过树梢，发出瘆人的响动。
突然，风中传来异样的声响，树影剧烈摇晃。众人警惕地抬头，只见李文明等人踩在树枝上，身形矫健如猿猴。
李文瑞松了口气，抱拳道：“师兄，人已找到，还抓了个邪道。”
李文明的目光从苏瑾身上扫到白胡子老道，目光再次落在担架上的活人和死尸，眉头微微皱起：“全部带回修真院。”他的语气不容置疑。
回到玄元宫后，他们直接将人送到了律正堂。这里阴森森的，墙壁上挂着各种刑具，让人不寒而栗。
王明智看着木栅栏里的简陋床铺，不满地说：“这就是你说的住进修真院被保护？这分明就是牢房。”
苏瑾勉强挤出一丝笑容：“你看，房门大开，想进就进想出就出，这怎么能叫关押呢？”她试图让气氛轻松一些。
“你管这叫门？”王明智摇晃着栏杆门，发出吱呀声，“这不就是个笼子吗？”
苏瑾收起笑容，正色道：“你险些被那只虫子附体，天知道背后还有多少帮手？而且他不惜冒险也要抓你，说明你身上一定有什么特别之处。在这里最安全，有人巡逻守卫。”
王明智皱眉：“你的意思是他把目标锁定在我身上？”
“你想想，他对修真院的学生下手狠辣，可对你却格外小心。除了我给他来的那记飞踹，你身上可有伤？”苏瑾循循善诱。
王明智回想了一下，脸色微变：“没有。”
他们来到石室，李文昭正用元力探查腐尸。只见他手中元力如丝，在尸体表面游走。突然，一道银光闪过，从尸体心口拔出一只虫子。
那虫子通体漆黑，背部有着诡异的纹路，与之前发现的那些略有不同。它的体型更大，口器更加狰狞。
苏瑾吓得后退半步，差点撞到身后的架子。
李文昭将虫子封入玉盒，解释道：“这不是普通的尸虫，是噬元蛊。它们能吸收人的元力给母虫，母虫再传给那邪道。当噬元蛊耗尽元力后，就会退化成只吃血肉的尸虫。”
“所以他抓王道友是为了他的元力，抓修真院弟子是为了制造打手？”苏瑾若有所思，“这些虫子就像是某种媒介，用来转移和储存元力。”
李文昭点点头，“不过……”
“不过什么？”苏瑾歪着头，发髻间的铃铛随着她的动作轻轻晃动，发出清脆的声响。昏暗的烛光下，她那双灵动的眼睛闪烁着好奇的光芒。
李文昭眉头紧锁，沉吟片刻，“按理说，无论是吸收元力还是培养尸虫，都该选择年轻力壮之人。这老道士……”
“他其实很年轻。”苏瑾突然打断道，语气中带着几分笃定。
王明智连忙上前几步，脸上的表情略显尴尬：“贫道今年二十有三，只因行走江湖需要，刻意布置了些障眼法。”说着，他不自觉地摸了摸自己粘着的假胡须。
屋内众人纷纷打量着他，目光中满是狐疑。李文昭转身面向苏瑾，眼神锐利：“你认识他？”
“今日初见，他来我摊上买药。”苏瑾边逗弄着怀里的黑猫边说。
听闻此言，屋内众人恍然大悟。三玄山的药材自古便是江湖中人趋之若鹜的宝物，每日前来求购的江湖客不计其数。
李文昭与李文瑞默契地对视一眼，后者会意，领着王明智去卸妆。待二人的脚步声渐渐远去，李文昭的声音在寂静的夜色中显得格外沉重：“噬元蛊一事，我仅在古籍上略有所见。此虫阴毒至极，养殖之法更是讳莫如深。”
“会不会是南疆蛊师所为？”赵仁理插话道，脸上写满了担忧。
“西南邪道为何要来江南作乱？”一位身材魁梧的师兄不屑地冷哼一声，“依我看，直接用刑逼供便是。”
“已经试过了，”李文昭瞥了苏瑾一眼，语气中带着几分无奈，“只怕是劈得太狠，把人都劈傻了。”
苏瑾撇了撇嘴，眼中闪过一丝狡黠：“不至于吧？最多劈坏五脏六腑和丹田，难不成要把蛊虫塞进头颅里？这不是在玩火？”
众人的目光不约而同地转向木板床上的邪道，只见那人浑身焦黑，头发蓬乱，散发着一股诡异的烤肉香。他的胸口微弱地起伏着，显然还有一口气在。
黑猫轻轻“喵”了一声，金色的瞳孔在黑暗中闪烁：【你们真不救他？这样下去会死的。】
苏瑾心中暗道：【遗祸万古，哪有这么容易死？】嘴上却道：“不如趁他还没死，开膛破肚看看母虫在哪儿。”说着，她还做了个抽刀的动作。
“不可，”李文昭果断否决，“此举与邪道何异？还是请娄院主来救治，至少要弄清他害过多少人。”
“要不要通知林堂主？”一旁的弟子小声问道。
“天快亮了，他自会下来。”李文明烦躁地踱着步子，“他非得在悟道崖上待着？在下面思过不是一样……”
“张院主，”苏瑾幽幽开口，眼中带着几分戏谑，“本大爷还没走呢。”
李文明顿时语塞，脸涨得通红，仿佛被人当场抓包的小孩。赵仁理见状，忙道：“让我去找娄院主来。”说完，快步离开了房间。
这时，卸去伪装的王明智回来了。他本是个清秀俊朗的年轻道士，此刻连连作揖行礼，举手投足间带着几分拘谨。月光下，他的面容清晰可见，确实不过二十出头的年纪。
“他死了吗？”王明智指着床上的人问，声音中带着一丝颤抖。
“快了。”苏瑾点头，语气淡然。