第二日，秋爽斋。
侍书为探春梳头，见她神情淡淡的，因笑道：“姑娘不高兴？”
探春冷笑道：“入宫是值得高兴的事？若非逼不得已，天底下的父母也不会把女儿送入宫中，大姐姐入宫十年，去年回来省亲，流了多少泪水？”
侍书一时怔住。
探春又道：“你只见入宫的姑娘回来后，能维持小姐的体面，却不知日后有多少身不由己的事情在等着！”
侍书叹了一声，“如今也没法了，姑娘心里过得去就好。”
探春望着镜中盛装打扮的自己，恍若自己要出嫁了一样，可新郎官却不知道……
鸳鸯来到秋爽斋，笑问她：“姑娘打扮好了？老太太打发我来问。”
探春收拾心中复杂思绪，起身朝她笑道：“鸳鸯姐姐坐，替我去回老太太，我这就过去！”
鸳鸯先派个小丫头回去告诉老太太，等了一会，两人再一起出门。
到了贾母屋里，探春忍着泪水，给老太太和太太磕头，最后给母亲赵姨娘也磕了一个头。
湘云笑道：“三姐姐再这样，我也又要哭了！”
屋内的人都笑起来。
比起上回史湘云和迎春进宫，这回入宫倒像是走个过场，云丫头见过皇帝，她就对这次入宫不担心，众人瞧她的样子，倒像是很期待进宫去见皇帝。
叙话片刻后，湘云和探春辞别众人。
贾母、王夫人等照例送她们出门，因知道还能回来，探春只让老太太送她出到院子外，与湘云一起出到垂花门，上了太监们为她们准备好的轿子。
十来个太监相随，抬着四顶轿子，将她们送入宫中。
探春只见自己入了一道又一道宫门，见到形形**的人，皇宫侍卫，远远路过的大臣，端着碗碟的宫女，几个年老的嬷嬷等等。
最终，轿子来到乾清门西侧一道门前，抬入进去后，太监们才将轿子放下。
探春下轿，见到远远有几个太监宫女看着她们，却又没有过来接她们。
“可算是到了！”
湘云也下轿子，朝探春笑道：“入宫一趟真不容易。”又问太监，“我们要怎么去见皇帝陛下？”
那太监笑说：“二位姑娘是拿令牌进宫，宫里没人来迎接，姑娘得自个进去，要找谁才能面见圣上，我们也不知道……姑娘请进宫罢，我们也去歇息一会，姑娘什么时候要回去再派人叫我们。”
说着，挥手叫众人抬着轿子走了。
只留下探春、湘云，还有她们带进宫的两个丫鬟侍书和翠缕。
两人对视，探春笑了起来。
史湘云有些不好意思：“上回我和二姐姐入宫，是去了临敬殿等着，皇帝陛下又叫我们去找大姐姐……这回我们还是去找大姐姐罢，她在长春宫里！”
探春笑道：“我未曾入宫过，云丫头去哪我照做就是。”
史湘云嘻嘻一笑，于是带着她，堂而皇之的往东走，路上遇见几个宫女，忙朝她们问路。
“你们是贵妃娘娘娘家的人？”宫女很诧异，“怎么进到宫里来了？还在这乱走。”
“我们可不是乱走，皇帝陛下许我们进宫！”湘云辩解道。
宫女狐疑看她们两眼，见她们两人样貌出众，穿着打扮十分不俗，便信了几分。
派人去告诉管事的女史，又有几个宫女来，将湘云和探春带往长春宫。
进入正殿，探春见到了大姐元春，一时竟是有些陌生：
元春大姐正给一群老太监训话，这倒没什么，上回省亲时候，她身旁也是有诸多太监宫女侍立。
探春觉得她陌生的原因是，元春大姐圆润白皙的脸上，多出几分温和平静，比起省亲时几次落泪，又依依不舍的样子，此时的元春，更像是一位已经出嫁的贵妃娘娘。
贾元春也见到了她们，但没有马上与她们聊，先命抱琴将二人带到东暖阁。
过了约有一刻钟，元春才进来与她们会晤。
“三妹妹！”
见到家人的元春仍旧很激动，紧紧拉着探春的手。
“大姐姐。”探春已经从湘云口中知道怎么称呼她。
三人落座，元春笑着与她们闲聊，简单问了下家中事情，知道宝钗管家的事后，也并未说什么。
湘云喝了口茶，忍不住问：“大姐姐，我们想去给皇帝陛下谢恩，要怎么才能见到他？”
元春看向三妹妹探春，见她略有些羞涩的低头，不曾说话，便知道她心中大致所想。
因轻叹一声，柔声问她：“三妹妹也要进宫来服侍圣上？”
探春低着头道：“如今家中遭遇剧变，上至老太太下到小丫头们，都是身不由己，如今我还能到宫中谢恩，能再见到大姐姐，已是天大的运气庇护我们家。”
元春道：“圣上垂恩，宽待贾家，你既已定下要进宫，那便安心留下罢，圣上是个宽厚仁慈的人，宫中规矩也比以往少了许多。”
探春笑问：“我和二姐姐一起在大姐姐身边当女史？”
先前元春就是在老太妃身边服侍，并不是说进宫就能封妃。
元春看了一眼湘云，掩唇轻笑，眼神柔和的注视她们：
“陛下暂未打算将你们都收入宫中，仍许你们回家中居住……不过，你们既入宫，又住两府，回去后记得跟老太太和太太说，再不许男眷进二门，便是老爷、大老爷也不许，切记！”
探春想到上上回琏二哥进到老太太屋里，幸好上回他又没进二门了。
闲聊后，元春命人去给夏守忠传话，叫他找个时机进去给皇帝禀报。
等了半个时辰，才有回话：“陛下今日公务繁忙，没空接见二位姑娘，叫二位姑娘或回去，或留宫中居住。”
“见不着他了……”史湘云顿时有些气馁。
“你们可要留下住一晚？”
元春笑道：“陛下晚上会有空，或召我们去陪着吃饭，或——”
看了看两人，元春还是脸色微红的说出来：“或召我们去…侍寝。”
“侍寝”二字说出，湘云探春两个未出阁的姑娘都羞红脸，知道是一回事，说出来又是一回事。
湘云嗫喏说道：“皇帝未必召我们去……我打算住一晚上，没见着人就走总归不甘心，三姐姐你呢？”
探春也决定住下。
元春于是给她们安排住处，仍旧是住在长春宫。
转眼到了傍晚，忽有太监来传话：“陛下召二位姑娘到临敬殿。”
湘云探春忙去更衣，梳妆打扮后，经由宫女带领，来到了临敬殿。
进去后，有宫女拿来两张拜垫，探春正要行跪礼，就听前面那高大的男人说了一句“免了”。
宫女再来撤走拜垫。
“多谢陛下~”
湘云笑着走上前去，听到她的笑声，探春方才稍微抬起头，看向这位领义军入主京师，并开创新朝的皇帝。
坐在软塌上的楚延，也看向了她两人。
比起上次，史湘云这回活泼许多，见到他后就露出笑脸，跟他问好，还主动靠近他。
另一个，探春。
红楼书里说她也是削肩细腰的身材，与晴雯、林黛玉相类似。
楚延眼前所见到的探春，高挑纤细，鸭蛋脸，一双眼眸神采十足，虽初次入宫有些畏怯，却不像迎春畏畏缩缩的。
“云妹妹，又见面了。”楚延笑着跟史湘云打了个招呼，指了下旁边软塌：“你们两人坐一块。”
软塌足够大，坐两人不成问题。
探春于是过去坐在一旁，却见云丫头没有过来坐，她走到皇帝面前，借着烛光看了一会他的脸。