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“许舟”二字落地。
石室内烛芯猛地爆开一个灯花，映得陆氏帷帽下的黑纱微微一颤，她原本落在某处的目光，慢慢收了回来。
她抬起头，帷帽垂下的黑纱无风自动，呼吸在刹那间有了些许紊乱。
荀三爷脸上神色凝住，他眯起眼睛沉吟着，过了好几息，他才嗡声嗡气地开口：“东家……你看，我这副样子，起个身都费劲，说话都扯着伤口疼。要不你替我去见见他？横竖你们也是旧识。”
陆氏的目光透过黑纱，看着那跳动的烛焰：“不去。”
荀三爷面露难色，急得挠头，赔着笑道：“东家……我是真的难受。你方才也听老任说了，我这伤口，最怕见风！一见风，邪毒入侵，轻则溃烂流脓，重则这条胳膊就废了！我现在连这地室的门都不敢出，怎么去见客？”
陆氏蹙眉：“老任方才是这么说的？”
她之前心绪纷杂，神游天外，回想方才老任絮叨的医嘱，似乎确有“仔细将养”、“勿使创口污秽”之语，但“见风便恶化”这般严重的说法，却印象模糊。
荀三爷忙不迭地给旁边的掌柜使了个眼色。
掌柜心领神会，立刻点头如捣蒜，语气笃定：“是的，东家！大夫千叮万嘱，三爷这伤非同一般，乃是阴毒所创，务必静卧于避风温暖之处，门窗缝隙都需留意，绝不可沾染外间风邪。方才任大夫出门时，还特意又交代了小的一句。”
陆氏沉默良久，轻声道：“那便回绝了他。索命门不欠他这个人情，你亦无须见他。待你伤好之后，若觉得有必要，自可去京城寻他。”
“这……”
荀三爷一听，急得抓耳挠腮，在躺椅上扭动了一下身子，牵动伤口，疼得他龇牙咧嘴，却更显焦躁。
他瞪着掌柜，似乎怪他帮腔不到位。
掌柜缩了缩脖子，眼珠子转了转，小心翼翼地试探道：“东家，三爷，小人有个主意……方才那许舟，似乎是有意住店的。要不先给他安排到一楼，就挨着暗室入口旁边那间堆放杂物的空房暂住？那屋子虽简陋，但胜在僻静。待到晚上，夜深人静，风也小了，三爷裹严实些，悄悄过去见上一面，说几句话便回？如此，既不算驳了对方的面子，也全了二哥的香火情，还不至于让三爷的伤口见风。您看……”
荀三爷不等他说完，狠狠瞪了他一眼，低声斥道：“胡闹！那杂货间阴冷潮湿，连个正经床铺都没有，是给人住的地方吗？传出去，我索命门就是这般待客的？尤其还是给二哥收过尸的客人！净瞎起哄！”
他喘了口气，挥了挥左手，“滚出去！先给他安排个干净的上房，好茶好水伺候着，就说……就说我荀老三稍作收拾，等下便去见他！快去！”
掌柜如蒙大赦，连忙应了声“欸！”，躬身退后几步，转身快步走向暗门，熟练地打开，闪身出去，又将暗门仔细合拢。
石室内重新恢复了寂静，只剩下陆氏与荀三爷两人。
荀三爷侧耳听着外头掌柜远去的脚步声彻底消失，这才压低嗓音，认真道：“东家……好不容易，人家自己找上门来了。这或许是天意，你真就避而不见？”
陆氏微微颔首，帷帽下的黑纱轻轻飘荡：“方才在村中破屋，已经见过了。”
她喃喃道：“远远看着……比小时候长高了许多，肩背也宽了。站在枯泽面前，竟能不卑不亢，言谈间自有章法。眉眼依稀还有几分旧时的影子，却已脱了稚气，添了风霜，也多了几分硬朗。”
“……是长成了。”
荀三爷叹了口气：“我估摸着，他这次找来，多半是为了苏家那丫头的事。枯泽那边给了准信，他得了消息，心里石头落地，恐怕也就该离开了。延庆不过是个路过的小站。这次错过，往后江湖路远，天各一方，你们母子怕是再难有这般‘偶遇’的机缘了。”
他顿了顿，观察着陆氏的反应，语气更加恳切：“我知道，这些年来，你很少亲自去景城、上京一带走动，即便是必要的生意，也多是让我或其他人去办。不就是怕万一在哪个街角，哪个茶楼，远远瞥见他的身影，多看几眼，心就软了，多年筑起的心防就垮了。可老躲着，终究不是办法啊，东家。”
“这世上，有些东西是刀砍不断、火烧不化的。母子连心，那是血脉里的牵扯，天涯海角都斩不断的缘分。你不去寻他，他这不自己撞上门来了？”
陆氏沉默着，只有烛光在她帷帽的黑纱上流淌，明明暗暗。
许久之后，荀三爷又道：“东家，再退一步讲。如今咱们接了密谍司的‘灰册’，虽非本愿，但算是半只脚踩进了官面的影子。往后行事，许多时候反倒不必再像从前那般，对官府忌惮如虎，处处隐匿行藏。见个面，只要不泄露根脚，不引人注目，风险已小了许多。枯泽那边既然默许他找来，或许也未必是坏事。此刻，仅仅是见上一面，说几句话，探探他的近况，了却一桩心事罢了。”
良久，陆氏轻声叹道：“老三，别再说了。”
荀三爷却紧盯着她，不给她任何回避的余地：“那你去不去？”
……
掌柜离去后，堂内一时只剩许舟与那低头擦桌的伙计。
一时安静下来，只剩下角落火炉上烧着的水壶发出细微的“滋滋”声响，以及门外断续传来的市井喧哗。
许舟也不拘束，自顾自踱到靠窗的一副座头前，撩起袍角坐下。
思索片刻，他又让伙计取来茶具和茶叶。
茶具是半旧的粗瓷茶具——一只壶，几个杯，边缘还带着些许茶垢，茶是装在敞口的粗布袋里，颜色发黑，叶片粗大的陈年粗茶。
他开始烧水，冲洗茶具，投茶，冲泡。
手法乍看之下颇有章法，提壶高冲，水流划出一道弧线，注入壶中，激荡茶叶。
盖上壶盖后，又轻轻摇晃壶身，最后斟茶时，壶嘴低倾，茶汤一线注入杯中，正是枯泽那日随口提点过的手法。
但许舟动作滞涩，还达不到枯泽那般纯熟随心之境。