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掌柜深吸一口气：“客官……请在此稍候片刻。”
说罢，他不再看许舟，转身快步走向客栈一楼角落。
掌柜推门而入，里面堆着些陈旧桌椅和坛坛罐罐。
他熟稔地移开墙角几个随意的空酒坛，露出后面一堵砖墙。
只见他在几块墙砖上或按或叩，砖墙内部随即传来极轻微的机括转动声，一小片墙壁竟向内无声滑开，露出一条仅容一人通过的石阶。
索命门虽得了密谍司“灰册”的默许，有了半官面的身份，但多年行走于阴影的习惯根深蒂固。
狡兔三窟，留有这等不为人知的密室暗道，既是防范未知的风险，也是处理隐秘事务、会见特殊人物的必要场所。
掌柜闪身而入，暗门合拢，严丝合缝，从外再看不出半点端倪。
石阶不长，尽头是一间干燥整洁的地下石室。
室内陈设简单，四壁是打磨过的青石，嵌着几盏长明油灯。
靠墙立着几个沉重的榆木书架，上面整齐码放着账册、卷宗和一些用油布包裹、形状各异的长条物件。
石室中央，只有一张宽大的硬木桌案，一盏白铜烛台燃着三根牛油大蜡，火光跳跃，驱散了地下的阴寒湿气。
桌案旁，一人头戴垂黑纱的帷帽，身姿笔挺，手肘抵案，指尖撑着下颌，黑纱微动，似在凝神，又似神游天外。
算盘与账册皆被推至桌角，算珠未动，书页不翻，唯烛芯偶尔“噼啪”一声，打破满室寂静。
另一边，靠墙摆放着一张铺着厚实狼皮褥子的藤制躺椅。
荀三爷赤着上身仰躺在躺椅上，古铜色的皮肉上旧疤纵横，新伤未愈。
右臂自肩下一大片皮肉已泛出死灰，边缘与活肉截然分明，仿佛被什么阴毒之物啃噬过，隐隐透出一股甜腻的腐腥气。
一位须发皆白的老者躬身站在躺椅侧，手中一柄柳叶薄刃刀寒光微闪，正一点点剜去那溃烂的死肉。他穿一件洗得发白的葛布长衫，头发却梳得一丝不苟，动作稳得像山涧里的老松。
腐肉被一缕缕剔下，翻卷的创口深处，竟有墨色丝线如活物般游走。
刀锋刮过死肉时发出细微的“嗤嗤”声，偶尔触到尚有知觉的筋络，荀三爷的手臂便猛地一抽，额角青筋暴起，冷汗顺着鬓角滑落。
可他始终闭着眼，牙关咬得死紧，一声闷哼也没漏出来。
掌柜悄步进来，连呼吸都屏住了，垂手立在门边，目光低垂，不敢往那血肉模糊处多看一眼。
老者全神贯注，用银镊夹起割下的腐肉，丢进脚边的铜盆里。
待死肉尽数剜净，露出底下鲜红的新肉，他才收了刀，取烈酒淋过创面，又捻起艾绒，在伤口四周几处穴位上缓缓灸灼。血渐渐止住，他这才从青瓷小罐里抖出一层淡黄药粉，轻轻撒上。
药粉沾肉的刹那，荀三爷浑身一颤，指节攥得发白，喉结滚动，硬是把痛呼咽了回去。
老者不语，只打开一只白瓷瓶，用木片挑出些乌黑膏药，匀匀涂在药粉之上。随后取出早已备好的棉布，棉布用沸水煮过、日头晒透、又浸了药汁的。
一圈圈裹住伤口，松紧恰到好处，既压住药力，又不碍血脉。
整个过程无声无息，却比刀剑相击更令人屏息，这双手里的功夫，分明是几十年生死线上磨出来的真章。
做完这一切，老者才直起腰，舒了口气，用一块干净布巾擦去手上血污，慢悠悠开口：“三爷，您这中的阴损术法，其实再安稳等待一天，待其中蕴藏的阴毒煞气自然散尽，这层死皮败肉也会自行脱落，虽然会留下个浅坑，但省了这刮肉之苦，后续调理得当，新肉也能慢慢长平。您这又是何苦，非要老朽动刀，遭这份活罪呢？”
荀三爷这才睁开眼睛，长长吐出一口浊气。
他尝试着转了转包扎好的右臂肩膀，笑道：“过几个月才能长好？时间太久了，老任。江湖风急，时不我待啊。别说几个月，就是几天，也可能误了大事。况且，这手臂一直软绵绵使不上力气，心里头憋屈，手上也不得劲。还是这样痛快，虽然疼点，但去掉了这层死皮，感觉筋骨都松快了不少！”
被称为老任的老者没好气地哼了一声，一边开始收拾散落的刀具和药瓶，一边嘟囔道：“下次您再接这种高难度的活儿，招惹上会用这等阴毒手段的硬茬子，老朽的诊金可是要翻倍的！寻常金疮药可治不了这个。这些拔毒生肌散和玉蟾膏，用的可都是上了年份的稀缺药材！”
荀三爷哈哈一笑：“好说好说！银子不是问题！只要老任你妙手回春，让我这吃饭的家伙什早点恢复，多少钱都值！”
老任摇摇头，不再多言，将各种器具分门别类收进他那口半旧的红木药箱里，背在肩上。
他朝着桌案旁那位戴帷帽的女子微微颔首示意，又瞥了一眼肃立一旁的掌柜，便不再停留，自顾自地走向石室另一侧一个不起眼的小门，推门走了出去，身影很快消失在门后。
荀三爷这才将目光从暗门方向收回，落在肃立一旁的掌柜身上，刚刚经历刮肉之痛，声音些许疲惫：“又咋了？外面吵吵嚷嚷的。”
掌柜的喉结滚动了一下，连忙上前一步，身子躬得更低了些。
他轻咳两声：“三爷，咱们客栈来了个不速之客。言语间有些蹊跷，小人拿不准主意，不敢擅自处置。”
三爷面色一变，右臂的伤口似乎又抽痛了一下，让他眉头紧锁：“莫非又是哪个不开眼的，仗着不知猴年马月的老黄历人情，跑来打秋风、求办事、惹麻烦的？你又不是不知道，我这旧伤未愈，新伤又添，正是心烦的时候！甭管是谁，快给他轰出去！就说三爷我重伤在身，概不见客！”
掌柜脸上为难的神色更重，嘴唇嚅嗫了几下，才低声道：“那倒不完全是。方才在柜上，他言语冒失，小人确实也想将他轰出去。可他说……他说……”
掌柜顿了顿，斟酌许久：“他说他去过高平，给给二哥收过尸。他叫许舟，执意要见您。”