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陆氏缓缓坐回椅中，摆了摆手：“老三，不必再说了。你便是说得天花乱坠，舌灿莲花，此事也不行。”
荀三爷喉结滚动了一下，所有的理由似乎都已说尽。
他沉默良久，终是低声道：
“东家……许舟那孩子，他已经……够苦了。”
话音落，密室内烛火猛地一晃，似被无形之手拂过。
铁笼中的獒犬倏然抬头，竖耳低吼，望向陆氏。
“我去。”
不等陆氏再说什么，荀三爷霍然起身。
他探手取过靠在墙边的一根老藤拐杖，三爷右胫已空，每逢阴雨，断胫处便痛如针扎。
可此刻他竟行步如风，拐杖点地如鼓，转瞬已至门边。
陆氏看着他那略显蹒跚的背影，嘴唇微张，似乎想说什么，最终却只化作一声叹息，湮灭在沉闷的空气里。
荀三爷走得很快，几乎是拖着残腿抢到了门口，一把拉开暗门。
却见荀九迎面撞入，险些撞上拐杖，面色急迫。
荀三爷眉头皱起，语气不悦：“叫你在外面候着！聋了？”
荀九连忙躬身，喘息未定：“三爷息怒！不是小的不听令，是前头那位苏姑娘方才又说，如果方便，还需劳烦再帮忙打听一个人。”
荀三爷挑了挑眉：“你没与她分说清楚？寻那江知意，干系巨大，风险非同小可，一枚铜钱已是远远不够。她此刻竟还要再找一个人？”
荀九忙不迭地解释：“说了，小人再三强调了！可那苏姑娘说……她说，寻江知意所耗的人情与代价，便用当年八哥欠下苏家的恩情来抵。而如今要寻的这人，不过是顺带打听消息，按客栈寻常规矩，一枚铜钱的报酬，足矣。”
他小心翼翼地补充道：“她说得笃定，不像玩笑。”
荀三爷闻言，眉头皱得更紧，下意识转头看向密室之内。
陆氏不知何时已悄然走到门边阴影处，神色莫测。
她沉默片刻：“她又要找谁？”
荀九咽了口唾沫，低声道：“她说……此人自‘三十六重天’谪落，前世名华承，今世名讳未知，样貌不详。唯其背后，当有一道天生疤痕，形如雷击焦痕，色赤如朱砂。”
密室内烛火骤暗，獒犬低吼一声，伏地不动。
……
……
掌柜入后院已半个时辰。
前堂，苏朝槿独坐角落，自顾自提起铜壶，冲了一盏粗茶。茶烟袅袅，混着窗外铁甲铿锵，竟显诡异安宁。
伙计猫腰掀开靛蓝门帘一角，窥视街巷：
城门早已落钥，四栅上锁。城墙之上，黑龙卫弓手列阵，火把如龙；护城河渡口，密谍司缇骑牵犬巡河，连一艘渔船都拖上岸焚毁。
前头客栈大堂里，掌柜去后院已是半个时辰，杳无音信。
苏朝槿却浑若无事，自顾自从柜台上取了一套粗瓷茶具，寻了处靠窗又能眼观六路的位置坐下，慢条斯理地提起铜壶烫杯、沏茶。动作娴雅。
茶是客栈提供给寻常客人的粗茶，味道涩口，她却品得从容。
茶烟袅袅，混着窗外铁甲铿锵，竟显诡异安宁。
那引路的伙计战战兢兢，不时猫腰将门帘拉开一条细缝，窥视街巷。
但见长街之上，火把如龙，兵甲铿锵之声不绝于耳。
城门早已落钥，四栅上锁。
城墙之上隐约可见人影绰绰，黑龙卫弓手列阵，护城河渡口，密谍司缇骑牵犬巡河，连一艘渔船都拖上岸焚毁。
一队队黑龙卫与身着密谍司服色的人马来来去去，挨家叩门盘查，呵斥声、哭喊声隐约可闻。
横街坊门尽数关闭，总甲持梆沿巷高呼：“夜禁！闭户！无引者即刻归家！”
远处鼓楼，更夫敲过一更三点。
伙计脸色发白，缩回头，将门帘死死掖好，回头看见气定神闲品茶的苏朝槿，忍不住咋舌道：“客官，您的心可真大！外面这都快翻天了！”
苏朝槿轻轻吹开浮在茶汤上的碎叶，抿了一口微烫的茶水，抬眼看他：“翻天？翻的是钦犯的天，与我何干？我一不行差踏错，二不作奸犯科，路引文书齐全，身份清白，他们查他们的，我喝我的茶，有何可怕？”
她放下茶杯：“再者，这般兴师动众，封城锁路，连水道都派了重兵把守，恰恰说明他们如同无头苍蝇，并未掌握确切行踪。越是如此，越会严格按照章程办事，反倒不会轻易为难我这等有正经来历的过路客。慌什么？”
伙计被她一番话说得愣住，张了张嘴，竟无言以对。
街角忽传来铁链拖地声，夹杂犬吠凄厉。
黑龙卫开始“清坊”了。
那伙计被门外骤然加剧的喧闹与呵斥声吓得一激灵，手一抖，险些碰倒了桌上的茶壶。
苏朝槿见状，反而笑了笑，伸手取过一只粗瓷杯，不疾不徐地为他斟了七分满的热茶，推了过去。
她语气揶揄：“莫要慌张。你们那间客栈，明面上做的可是本本分分的迎来送往生意，官府查的是钦犯，与你这奉公守法的良民伙计有何干系？瞧你这模样，堂堂七尺男儿，倒比我这个弱女子还胆小几分。”
伙计接过茶，握在手里只觉得烫心，脸上挤出几分干涩的笑容，讷讷不知如何应对。
便在此时，通往后院的布帘再次一动，掌柜的身影终于出现。
他步履平稳，但呼吸较之前略沉，衣角处沾着一点草屑。
苏朝槿面色不改，平静地抿了口茶，目光却越过掌柜肩头，向他身后那幽深的通道望去。
只见那廊道曲折，青砖斑驳，并非直通后院，视线被斑驳的墙壁阻挡，只能隐约听到深处似乎有极轻微的“笃笃”声传来，旋即消失。
这掌柜看似主事，但决断还需请示后方。
看来，这客栈深处，果然藏着索命门在延庆的真正话事人。
掌柜不动声色地侧身，将门帘彻底掩实，隔绝了内外的视线，这才走到苏朝槿面前，脸上堆起笑容，压低声音道：“苏姑娘，您且放心。景城苏家当年仗义援手，救我八哥性命之恩，滴水之恩，涌泉相报，此乃祖训。我索命门上下铭记于心，绝非忘恩负义之辈。只是……”