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荀三爷听着陆氏抽丝剥茧的分析，原本还有些犹疑的神色渐渐变得凝重，他挺直了身子，沉声道：“东家所言极是。如此看来，此事确实处处透着古怪。”
陆氏笃定道：“不是为财，不似为仇。那她苏朝槿，甘冒奇险寻找一个朝廷钦犯，图什么？其中必有我们尚未知晓的蹊跷。”
这位索命门的东家，三言两语间，便拨开了重重迷雾，直指问题的核心。
她转而看向掌柜荀九，确认道：“她原话是，要我们帮忙，‘从延庆地界找出江知意’？”
荀九连忙躬身：“是，东家，一字不差。”
陆氏再次陷入沉思。
一旁的荀三爷按捺不住，抱拳道：“东家，此女身份成谜，动机不明，留在客栈终究是个隐患。不如让我亲自出面去……”
“慢着。”
陆氏瞥了他一眼。
荀三爷立刻停下脚步，垂手而立。
陆氏端坐于桌案之后，神色从容不迫，她看向荀九，问道：“黑龙卫与密谍司此番来延庆的人马，领头的是谁？可曾探明？”
荀九低声道：“回东家，密谍司来的是‘鬼见愁’夜铃，带了十七八个好手。黑龙卫那边，来的则是个生面孔，并非指挥使宋慈，官职似乎不高，但行事颇为倨傲。”
荀三爷闻言，转头补充道：“密谍司只派了夜铃这个级别的来，而非更高级别的‘上锋’；黑龙卫连宋慈都没惊动，只派了个无名小卒。这说明，他们目前掌握的线索并不多，并不笃定江知意就藏在此处，更多是像撒网捕鱼，广布耳目。但密谍司既然派了夜铃来，便是动了杀心了。那江知意不知到底偷了江阁老什么要命的东西，竟值得动用这条‘疯狗’。按他们一贯宁错杀不放过的作风，今夜，必定会带人将延庆县城翻个底朝天，挨家挨户的搜查，掘地三尺也要把人揪出来。”
他顿了顿，意味深长道：“若那苏朝槿真要在这时候寻找江知意……无论她目的为何，十有八九，会与正在四处搜捕的密谍司和黑龙卫……迎头撞上。”
掌柜荀九试探着问道：“东家，那咱们……这忙，帮是不帮？八哥的人情……”
密室里陷入了长久的沉默，油灯的火苗不安地跳动着，映得陆氏脸庞明暗交错。
荀三爷对掌柜挥了挥手：“门口候着，我与东家有几句体己话要说。”
荀九如蒙大赦，连忙躬身应道：“诶，小的明白。”
他轻手轻脚地将暗门合拢，退出门外后，又刻意走远了几步，退至廊下三丈外，背靠马厩木柱，眼观六路，耳听八方。
暗室内，光线愈发晦暗。
荀三爷趋近桌案，压低嗓音，恳切道：“东家，这个人情，我们得帮。”
陆氏依旧沉默着，如同一潭深不见底的古井。
荀三爷趋前一步，来到桌案旁，劝说道：“东家，且不说苏儒朔当年的救命之恩，单看……看在那孩子的面子上，我们也得伸把手。那苏朝槿，就算她如今修为突飞猛进，能唬住荀九，可她毕竟年轻，不谙这潭浑水的深浅。密谍司的夜铃是什么角色？黑龙卫那群鹰犬又是什么行事作风？黑龙卫铁甲如山，密谍司缇骑如网。她若独自在外寻找江知意，稍有不慎，被任何一方盯上，打成同党，那便是万劫不复，反陷自身于死地！到那时，我们袖手旁观，日后……如何心安？”
他顿了顿，观察着陆氏的神色，继续低语，“东家，您放心。索命门内，如今只剩我一人知晓您与许舟的渊源。当年苏儒朔救小八，实则也是救了我们整支雁北残部。今日回报其女，合情合理，外人只会道是江湖旧谊，任谁也挑不出错处，更绝不会有人联想到……许舟那一层关系上去。”
烛火轻摇，獒犬在笼中翻了个身，铁链微响。
密室里复又陷入一片令人窒息的安静，只余下两人轻微的呼吸声。
荀三爷不再多言，垂手肃立，静静等待着。
许久之后，陆氏终于叹了口气：“老三，你说的这些，我何尝不明白？恩义要还，故人之情要顾。可是……你可知，如今延庆、宣府、大同三路商栈，多少人指着我们活命？这索命门上下，有多少张嘴指着我们吃饭？有多少双眼睛在暗中盯着我们，等着我们行差踏错？”
“我们已经足够低调，几乎斩断了所有明面上的触角，只求能在夹缝中存活。可即便如此，京城的分部，不还是差点被沉檠那老狐狸借着名头连根拔起吗？那一次，我们折了多少兄弟？丢了多少条经营多年的暗线？”
陆氏转过身：“这一次，事涉当朝阁老，黑龙卫、密谍司倾巢而出，举国震动，风云变色。这已不再是简单的江湖恩怨，而是朝堂顶尖势力的倾轧！我索命门若在此时插手，稍有不慎，露出半点马脚，被抓住把柄……那就不再是折损几个据点那么简单了，只怕索命门，真会被他们连根拔起，数千门人弟子，连同他们的家小，都将遭受灭顶之灾！”
她轻声道：“老三，我们几个老家伙死了，不可怕，提着脑袋过日子，早就料到了这一天。可是，一子错，满盘崩。商路断，则高平三千边军冬粮无继；耳目毁，则将军冤案永沉；若连这点暗线都断了，那些战死将士的孤儿寡母，谁来送米送药、谁来替他们讨一句公道？谁都可以凭一时意气任性，唯独我不可以！”
荀三爷沉默了下来，他喉结滚动，仍不甘心：“东家，我……我有把握做得极为隐蔽，绝不留下任何首尾。而且，我打听到的消息，这苏朝槿绝非表面那么简单。传闻她素来机敏，藏得极深，先前在景城重病之时，便已执掌苏家内书房，专司南北飞鸽、盐铁密报，心思缜密，手段老辣。与此等人物合作，她定然知晓利害，绝不会轻易泄露我等的存在……”