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许舟心中微微一动，太子已三度示好，言语间隐有延揽之意。
或许是因朝中局势波谲云诡，储位不稳，他身边确实急需一个不涉党争、能断机变又值得信赖的得力之人？
但许舟心中自有衡量，自己所长在于临机决断与些许勇力，若论深谋远虑、运筹帷幄，远不及太子身边的谋臣；若论绝对武力，更难与太子身边那些真正的修行高手比肩。
太子如此执着，其背后深意，究竟为何？
他心念电转，面上却不动声色，语气谦逊：“殿下过誉了。昔日高平，非臣一人之功。如今香山，亦非臣独力可支。殿下身边，仉勇大人勇武过人，忠心耿耿；秦王殿下亦在身侧，兄弟同心。此乃殿下之福，朝廷之幸。”
太子闻言，眼中郁色稍散，展颜笑道：“许卿所言极是，倒是孤一时感慨了。”
他随即收敛笑意，正色问道：“那依许卿之见，眼下我等是该继续固守于此，还是应尽早设法离开香山范围？当务之急，需有个章程。”
许舟闻言，心中略有迟疑。
他本不欲过多介入太子决策，但先前已婉拒太子入幕之请，若此刻连建言都推诿，未免显得过于疏离，恐伤情面。可若贸然建议，又恐卷入更深漩涡。
他斟酌了一下语句，谨慎道：“回殿下，依臣之见，暂不宜动。以常理推断，刘先生纵然修为高深，脚程迅捷，但自香山奔往上京，纵马不停，抵城亦需两个时辰。禀明情况后，密谍司与黑龙卫调集精锐兵马，再奔赴香山，即便一刻不停，最快也要辰时末方能入山。”
他抬头看了看天色，“此刻不过卯正，天光初明，山中雾瘴未散。那些金甲空壳虽主将已灭，难保无残余游荡。此处石罅隐蔽，易守难攻，反是安身之所。臣以为，与其贸然行动，穿行于未知险地，不如暂且固守待援，更为稳妥。”
太子面露思索之色，并未立刻表态。
许舟又道：“况且，经过一夜奔袭苦战，人马皆已疲敝。殿下与秦王殿下亦需休整。我等马匹尽失，若全靠双脚跋涉，携带伤员，恐怕走不了太远，若途中再遇变故，反为不美。”
太子颔首，回头望了望那七名倚石而坐的伤兵——人人面色灰败，甲胄染血，呼吸粗重。神色黯然：“许卿思虑周详，确应如此。只是这些将士伤势不轻，若迟迟无良医良药，恐撑不过半日。”
他苦笑一声：“方才孤已在此附近山林间，寻得些紫花地丁、蒲公英，捣碎敷于创口，聊作清热解毒。可惜……效用甚微。孤少时曾翻阅《千金方》，略知皮毛，临事方知纸上谈兵，不足济事。”
许舟瞥了一眼伤兵们身上那简陋的草药敷料，确实只是应急之举，且见伤口仍红肿溃烂，显是感染已深。
他拱手道：“殿下仁心，体恤士卒，已属难得。医道精深，岂是旦夕可成？殿下不必过于自责。幸得大刀、棍子二人前来救援时，携带了一些江湖上常用的金疮药与解毒散，虽非灵丹妙药，却比寻常草药更为对症。可先为诸位伤兵敷上，暂缓伤势。”
太子闻言，眼中一亮：“哦？果真？竟带有伤药？真是雪中送炭！快快取来与将士们使用！”
“千真万确。”许舟转身示意，“大刀，取药来。”
大刀连忙从怀中取出两个油纸包，双手奉上。
许舟目光一扫，瞥见太子左肩衣衫破损，血迹已干，但皮肉翻卷，显然是旧创未理。
他低声道：“殿下，先为您包扎。”
太子却摆了摆手：“孤这只是皮外伤，不得事。药品珍贵，如今来源断绝，当优先供给伤势更重的将士使用。孤还能忍耐。”
大刀拿着药粉，闻言一愣，随即肃然，不禁抬头看了太子一眼，眼中闪过一丝动容。
他不再多言，默然转身，开始小心翼翼地为那些伤兵清理伤口，重新上药包扎。
石罅内一时无声，唯闻药粉洒落、绷带缠绕的窸窣声。
许舟看着太子苍白的侧脸，心中有些感慨，他再次抱拳，语气真诚：“殿下爱兵如子，仁义之心，实乃将士之福，社稷之幸。”
君子论迹不论心，若太子肯演一世仁君，倒也百姓之福；只怕他只在细枝末节上施仁义，真到大节处，仍把江山当戏台。
太子未答，只轻轻拍了拍他肩膀，一笑如春风。
……
高平，乃辽州宣府镇北路要冲，地接北狄，风沙裂肤，霜雪封喉。冬月滴水成冰，夏夜寒如深秋，故人称“极边死地”。
朝廷盐引虽准贩高平，但寻常盐商若得了往高平一带的盐引，多半是于居庸关外转手倒卖，绝不肯亲身前往。
那鬼地方，风沙如刀，气候酷烈，运一斤盐进去，光是骡**草料损耗就得折去三斤，折本十之七八，真正是得不偿失的赔本买卖。除非是朝廷硬性摊派的军需物资，或是顺路前往更北边换取皮货的马帮，才会选择在春季冰雪消融后，咬牙走上这一趟。
除此之外，便只剩下那些被抄家流放的罪户、隐姓埋名的亡命之徒，才会为了活命，一头扎进高平那等法外之地，借着边塞的混乱，将过往的一切罪愆消弭，自此无人问津。
从香山前往高平，需先穿越延庆县境。
县北三十里，设有岔道堡；再往北二十里，便是小张家口。这两处堡寨皆是先朝初年为巩固边防所筑，平日里屯兵守隘，也兼管驿递，供往来官差信使换马歇脚。
由小张家口继续北出，途经柳沟、刘斌堡，翻越险峻的暴雨顶，下行至白河堡，便算正式进入了辽州镇北路独石口的管辖地界。由此再向西北行三百里，沿途地势渐高，草短风烈，黄沙蔽日，那便是高平所在。
这条官道，在朝廷文书上被称为“燕塞南道”，而往来商旅则更习惯叫它“春开线”。