太子抬起头，望着透过枝叶缝隙的月光，轻声道：“孤其实也想做个孝顺儿子，做个能让父皇骄傲、让皇兄你至少不那么厌恶的弟弟。可惜，或许就像那些外臣私下议论的那般，自孤坐上这储位之日起，便注定是父皇的敌人了。”
秦王闻言，脚下一顿，终于轻叹了口气，回忆道：“你还记得我等十四岁那年……哦，那年你才十三岁。父皇在武英殿暖阁，问我二人，‘如今吏治败坏，贪腐横行，为何朝廷杀了一批，很快又冒出一批，乃至朝杀而暮犯？其根由何在？’你还记得，我当时是如何回答的吗？”
太子微微一怔，似乎没料到秦王会突然提起这个，他思索了片刻，不确定地道：“我记得……当初皇兄的回答，与诸位将军如出一辙。你说，是律法不严，惩处太轻，当用重典，以雷霆手段震慑宵小，杀得人头滚滚，自然官场肃清。”
秦王沉默片刻，感慨道：“是啊，年少轻狂，以为刀锋所向，便是真理所在。只觉得杀伐果断，方能彰显魄力。那你还记得，你当初说的是什么吗？”
太子目光微凝，缓缓道：“孤当时说……吏治崩坏，其根由并非律法不严，亦非惩处不力。最根本之处，在于世家勋贵、豪强乡绅，如同参天巨木，遮蔽朝野。寒门学子若想出头，要么依附其下，同流合污；要么便被排挤打压，永无出头之日。如此盘根错节，牵一发而动全身，绝非简单杀戮可以根治。”
秦王闻言，脚步未停，只是发出一声意味不明的轻叹：“可惜了。当年在武英殿上，你尚有‘愿铸千山为铁壁，护尽天下无饥寒’的鸿鹄之志，言辞灼灼，令为兄亦曾动容。”
他侧头瞥了太子一眼，目光锐利：“可如今听你言谈，心中似乎只余下权衡算计、机谋权变！你与国内世家周旋谋划，尚可被看作是以毒攻毒，借力打力。但引北狄为外援，行险棋……这往大了说，便是资敌叛国！即便你有惊天的谋划，意在长远，此等行径，也已然越界，踏入了万劫不复的深渊！”
太子脸上依旧挂着温润笑意：“皇兄，若事事循规蹈矩，按部就班，我大玄与北狄纠缠数千年的战事，何时能真正止息？边境百姓流离失所，民生凋敝，此等局面，还要持续多久？如今朝局内外交困，正如一潭死水，若不出奇招，如何能打破这僵局？至于北狄……皇兄当真以为，我会将社稷安危全然寄托于蛮夷之信？当时纵容苏既明与北狄接触，我便已在朔州一线布下后手，万岁军、龙骧卫等精锐皆有伏笔，若事不可为，或北狄心怀叵测，顷刻间便能将其入瓮之卒剿灭干净！此非引狼入室，乃是请君入瓮，借机重创其元气！”
秦王摇了摇头，脸上第一次露出毫不掩饰的失望：“玩火者，必自焚。与虎谋皮，终将被虎所噬。你这般行事，剑走偏锋至极，稍有不慎，便是身败名裂，甚至拖累整个国朝！不会有好下场。”
太子对于秦王的论断不置可否，只是抬眼望向远处黑黢黢的山峦轮廓，语气忽然变得有些缥缈：“也许吧。皇兄，我与你说这些，并非想求得你的认同。”他收回目光，看向秦王，眼神复杂，“只是想让你知道，无论我做了什么，走到了哪一步，我始终清楚自己最初想要的是什么。只要我还能看清自己，便不会彻底迷失在这权位的泥沼里。但……”
“但若真有那一日，我变得面目全非，连自己都认不出自己，成了一个只为权位而存在的怪物……希望到时，皇兄你能……给我一个痛快。”
秦王猛地转头，惊诧地看向他。
他嘴唇动了动，终究什么也没说出口。
两人之间再次陷入了沉默，只有脚步踩在落叶上的沙沙声。
他们默契地结束了这个话题。
一行人默默前行，穿过一片低矮的灌木丛，又攀上一道布满风化碎石的山脊。
就在此时，前方视野豁然开朗。
月光如水银泻地，将远处山坳间那片庞大的寺院建筑群照得轮廓分明，青黑色的殿宇飞檐如同蛰伏的巨兽，静默中透着一股破败的庄严。
太子挑了挑眉，辨认了一下方向：“看方位，这里应该是那废弃已久的卧佛寺了。只是……” 他话音一顿，注意到寺前空旷的广场上以及远处的殿宇之间，似乎有数道迅捷的暗金色身影在闪烁、追逐！“其中似乎有人？而且动静不小。”
秦王眯了眯眼，他目力极佳，凝神望去：“是那些阴兵！仉勇，你眼神最好，看得清楚吗？”
仉勇上前一步，运足目力眺望，片刻后嗡声应道：“爷，看清楚了。确实是那些鬼东西，数量不少，似乎在追逐两个人……那两人身手不错，正在借助殿宇残垣周旋。”
他仔细辨认了一下，不确定道：“其中一人……身形有些眼熟，似乎是那个叫许舟的小子。”
秦王恍然，嘴角扯出一丝玩味的笑意：“哦？想起来了，是那个挺能折腾的小家伙。啧，看来他运气不是很好啊，走到哪儿，麻烦就跟到哪儿。”
仉勇眉毛拧在一起，思索片刻，沉声道：“爷，有没有可能，这些阴兵大动干戈，就是冲着他去的？”
秦王闻言一怔，随即摇头纳闷道：“他？一个区区羽林军百户，芝麻大的官儿，如何能牵连进这等诡谲之事？这说不通。”
仉勇点了点头：“确实蹊跷。那……爷，我们要不要出手救他？”
“救他？”秦王回头看了看身后互相搀扶、个个带伤的残兵，又指了指自己破损的甲胄，嗤笑道：“就凭我等这些个残兵败将，自身难保，如何去救？冲下去给那些鬼东西塞牙缝吗？”
他将问题抛了回去，“太子爷，你怎么看？毕竟，他是你的臣子。”
太子目光闪烁，沉吟了片刻，似乎在权衡利弊：“既然看见了，便不能坐视不管。见死不救，非仁君所为，亦寒忠勇之士之心。况且，许舟在高平堡确实救过孤一命，于情于理，都该施以援手。”