夜风拂过树梢，头顶的枝叶随之摇曳，使得落在地面厚厚腐叶层上的光斑如同翻涌的银色海浪，将那些积年的、松软的枯枝败叶映照成一片朦胧的银白。
许舟与苏朝槿踏碎这静谧的月华，脚步落在腐叶上发出“沙沙”轻响。
两人身形在明暗交错的光影间快速穿梭，如同两只惊鹿，在绝美的画卷上划出仓促的痕迹。
又奋力翻过一道长满低矮灌丛的土坡，前方视野陡然一阔！
透过前方稀疏的林木，已然能够隐约望见远处山坳间，一片依山而建的、规模宏大的寺院轮廓。
青黑色的殿宇飞檐在月光下静默矗立，如同一位沉睡的巨人，带着历经沧桑的庄严与寂寥。其中最显眼的，便是那座殿顶高耸的主殿，规模远超周边配殿。
即便隔着距离，也能感受到其昔日的辉煌气度。
苏朝槿顺着许舟的目光望去，一边调整着呼吸，一边轻声解释道：“那就是卧佛寺。据族志杂录所载，此寺乃先朝皇帝敕建，原本敕赐‘大昭孝寺’，为国立功德之所。后来历经兵燹，再往后的皇帝曾拨冗修缮，并耗巨资铸造了一尊巨大的铜卧佛像，极为壮观，自此民间便多习惯称其为‘卧佛寺’了。”
“及至数十年前，当时的皇帝再次敕令重修，赐名‘寿安禅林’，官面上改称寿安寺。只是百姓叫惯了，至今仍是‘卧佛寺’之名流传更广。”
“鼎盛之时，这里香火极旺，寺中高僧辈出，”苏朝槿的声音飘忽，轻声道：“据说百年前，彼时的方丈大师修为通天，自称已半步踏入‘仙台’之境，在当时的释道两门享有极高威望，连皇室都对其礼敬有加。可惜……”
“后来，北狄那位绝世剑客，剑阁山长禹显，听闻其名，不远万里南下，登门问道。两人就在寺前那棵古腊梅下交手，据说只一剑……方丈便被枭首。自那之后，寺中僧众或散或逃，香火也就此冷落下来，逐渐成了如今这般模样。”
许舟面色古怪，他虽知江湖风波恶，却也没想到这看似荒僻的古刹，竟还有如此轰轰烈烈的过往，一位半步仙台……自称是半步仙台的大能，竟落得如此下场。
但凡他不装这一下……
他刚想开口说些什么，身后遥远的密林深处，忽然传来一阵密集的、扑棱棱的声响！
那是大群宿鸟被惊起的声音！
先是一小片，随即如同涟漪般扩散开来，一片又一片的飞鸟惊慌失措地冲上夜空，遮住了片片月光，是某种东西正在林海中快速穿行！
方向，正是他们来路！
两人立刻停下脚步，站在半山腰一处岩石上回望。
只见月光下，远处那片原本寂静的林海，如同被投入石子的湖面，鸟群的惊飞轨迹由点及面，正朝着他们所在的方向不断蔓延、逼近！
是那支鸣镝箭。
它到底还是将散布各处的猎犬们都召集过来了。
幸而他们已奔袭出相当一段距离，对方要重新锁定他们的确切位置，还需要一点时间。
但这点时间，已然不多。
苏朝槿面色平静地收回目光，脸上看不出丝毫惊慌，仿佛早已预料。
她轻轻拉了一下许舟的衣袖，转身便朝着山下寺院的方向继续奔去：“走吧。”
她的身影融入前方古刹投下的巨大阴影之中。
……
某处山林间，月光被树冠切割得支离破碎，在众人脚下投下斑驳陆离的暗影。
太子一行人行走在崎岖的山路上，除了脚步踩碎枯枝的声响和伤者压抑的喘息，便只剩下夜枭令人心悸的啼叫。
仉勇如同一头不知疲倦的黑熊，挥舞着那柄巨剑，在前面披荆斩棘，强行开出一条狭窄路径。
秦王跟在他身后，步伐沉稳，背脊挺得笔直。
太子则落后一个身位，他的衣袍在奔逃中已被树枝刮破数处，头冠也有些歪斜，气息略显急促。
每个人都不知道在想着什么，沉默如同沉重的巨石，压在每个人的心头。
身后，仅存的七八名兵士三三两两互相搀扶着，甲胄破损，血迹斑斑，每一步都走得异常艰难。
忽然，太子微微喘着气，斟酌了一番词句：“皇兄，那只波斯猫，它真的不是我推进太液池的。那日我抱着它在池边玩耍，是它瞧见了水中的锦鲤，挣扎着从我怀中跳下想去扑抓，脚下打滑才……我伸手去捞，却只抓到一把湿漉漉的猫毛。”
秦王沉默地走着，片刻后，才头也不回地淡淡道：“陈年旧事，你与我说这些作甚？”
太子摇了摇头，苦涩道：“我只是觉得……不公。天爷似乎总喜欢与孤开玩笑。我提拔几个确有才干的寒门学子，不过是想为朝廷注入些新鲜血液，便被御史攻讦为结党营私，笼络人心。还有先前苏既明谋反一事……”
他深吸一口气，继续道：“是，孤是用计谋了。我知道昭宁的本事，料定她有办法应对，正好借此机会，既能找个由头对苏家发难，又能顺势削弱苏家尾大不掉的势力，为一劳永逸解决苏家这个隐患铺路，于国于朝，何乐而不为？”
他的语气变得有些激动：“只是与虎谋皮，孤还未曾修炼到能将一切掌控得滴水不漏的境界，便要因此承受父皇的猜忌与厌恶。可父皇若有更好的办法平衡朝局，又何必终日沉迷于丹炉青烟，寻求那虚无缥缈的长生之道？”
秦王依旧沉默地听着，脚步未停，只是那挺直的背影微微僵硬了一瞬。
前方的仉勇极其识趣，加快了步伐，拉开了与后面两位贵人的距离。
的残兵们也默契地放慢了脚步，留给这对天家兄弟空间。
太子看着秦王沉默的背影，声音低沉下去，自嘲道：“皇兄，从小到大，你想要什么，父皇几乎无有不应。弓马骑射，军权部曲，你皆可肆意而为。可孤呢？孤连想留住身边一个合心意的伴读，都可能被解读为暗植党羽。连想为母后尽孝，多去几次承乾宫，都可能被看作窥探内宫。”