就在这时，苏玄嗣突然像是被什么东西噎住了，猛地咳嗽起来，脸色瞬间涨红。
他一手捂住胸口，另一只手胡乱地在空中抓了几下。
“大哥！”
苏朝槿吓了一跳，连忙拿起酒杯递过去，另一只手轻拍他的后背，帮他顺气。
这边的动静引得附近几桌宾客都看了过来。主位上的太子也停下酒杯，温声问道：“苏大公子，这是怎么了？可是菜肴不合口味？”
苏玄嗣好不容易顺过气，眼角还带着咳嗽而泛出的泪水，他摆了摆手，有些尴尬地解释道：“没、没事……谢殿下关心，是臣吃得太急，噎住了。”
他为了缓解尴尬，连忙顺势夸赞道，“不过这羊肉确实是人间美味，臣从未吃过如此鲜嫩不膻的羊肉！”
太子闻言，不由哈哈大笑，解释道：“苏大公子好眼光！不过今日宴席所用的，可不是普通的羊肉。此乃前线将士与妖庭交战，俘获的低阶妖兽‘香獐’，快马加鞭送到上京的。其肉不仅鲜美远胜凡俗牲畜，食之更能略微滋养气血，强健筋骨。以往与妖族维持着表面和平，我等可没这等口福品尝此等好物。”
他顿了顿，目光扫过全场，见所有人的注意力都被吸引过来，便顺势站了起来，声音提高：
“正好，借着苏大公子这话头，孤便不再卖关子了。方才诸位想必都好奇那圣旨内容，倒也没什么难言之隐。圣旨中言道，我大玄精锐已全线抵达预定位置，而荆州布政使陈继宗大人，亲率一万荆襄锐卒，奇袭妖庭重镇羊城，已大破其五万守军，全面接管羊城！此乃开战以来，第一大捷！”
消息一出，满场先是寂静，随即爆发出阵阵惊呼与赞叹之声！
太子抬手，压下喧哗，神色转为肃穆而激昂，再次朗声宣布：
“正因前线将士用命，陛下龙心大悦，特下旨意：今岁春狩，首开‘耀武爵’！凡夺魁者，授正五品‘耀武将君’勋爵，准世袭罔替，岁禄四百石，赐玉麟带，得御前带刀行走之殊荣！自此之后，‘耀武将君’与世同休，与国同戚！今四海扰攘，正是诸君借春狩射猎，示武于天下之时！”
话音刚落，陈寔等人面色皆是一变，彼此交换眼神。
大玄已数十年未曾封赏过宗室之外的世袭爵位，即便是最低等的县子！这“耀武将君”虽只定品五品，等同县子，但“世袭罔替”四字重逾千斤！
这意味着一个家族将真正踏入勋贵门槛，拥有免役、见官不拜、司法特权等诸多实质好处，更是一份足以光耀门楣、福泽子孙的永久性殊荣！
更何况，礼部还需为此特铸新印。
这前所未有的重赏，如同一块巨石投入湖中，瞬间点燃了在场所有渴望建功立业的年轻人心中的火焰，场面几乎失控般沸腾！
而在众人纷纷举杯，高呼“恭贺陛下！大玄万胜！”的喧嚣声中，苏玄嗣借着举杯饮酒的动作，掩去了眼底深处的凝重。
他藏在宽大袍袖中的手指微不可察地轻轻一弹。
远在太子寝殿那边，紧贴在飞刀阴影下的小纸人，小心翼翼地动了动。
它警惕地左右环顾，确认那恐怖的年轻汉子暂无返回迹象后，这才轻巧地从飞刀投下的狭窄阴影中爬出。
它转身面向那卷被飞刀钉住一角的赭黄色圣旨，伸出小手。
然而，就在它刚有所动作的刹那——
一道浓重的阴影，毫无征兆地从它身后笼罩下来。
……
……
宴席之上，太子志得意满地放下酒杯，饶有兴致地继续谈论着前线大捷：“陈继宗大人真乃国士无双！以一万对五万，其中更有三成是未曾修行的普通悍卒，却能取得如此大胜，想必是用了奇谋，或是借了天时地利。此战，足以名留青史！难怪父皇会龙颜大悦，便是孤初闻此讯时，亦是震惊不已，心潮澎湃！”
“殿下说的是！” 立刻有善于逢迎的官员高声附和，“陈布政使立此不世奇功，当浮一大白！我等应为陈大人，为我大玄前线将士，满饮此杯！”
众人再次轰然应诺，齐齐举杯。
然而，就在杯盏即将碰到唇边的这一瞬——
远处夜色中，猛地传来数声急促的呼喊：
“有刺客——！抓刺客——！”
满座宾客皆惊！
杯盘碰撞声、惊叫声此起彼伏。
太子脸色一沉，豁然起身！
筵席四周待命的东宫侍卫反应极快，“铿锵”声中刀剑出鞘，瞬间收缩阵型，组成严密的人墙，将太子牢牢拱卫在中心。
一片混乱中，一名太子随从连滚爬爬地冲进轩厅，脸色煞白，噗通跪地：“殿、殿下！不好了！右、右司卫大人……他、他遭了歹人毒手！卑职发现时，大人他已……已气绝多时，心脏被、被不知名的凶器贯穿了一个大洞！”
东宫右司卫死了！
右司卫官职虽只是六品，但乃是东宫属官，职责便是护卫储君安全。
杀他，与直接行刺储君无异！
在场众人心中皆是咯噔一下，直呼晦气。
发生了这等惊天大案，若不能查个水落石出，在场有一个算一个，恐怕都得被请去黑龙卫的昭狱走上一遭，不死也得脱层皮！
猩红地毯两侧，方才还欢声笑语的宾客们此刻面面相觑，脸上血色尽褪，噤若寒蝉。
谁能想到，本是来观礼游玩的春狩，竟会卷入刺杀储君近侍这等泼天的是非之中。
太子沉默片刻，重新坐下，面色阴沉如水，手指摩挲着酒杯，久久不语，不知在思索些什么。
压抑的沉默持续了良久，太子才缓缓开口，声音温雅：“此事干系重大，已非孤之东宫所能擅专。立刻遣快马，连夜回京报信！请朝廷速派经验丰富的仵作与黑龙卫精干人手前来勘验！”
就在这时，众人只觉眼前一花，一道身影竟如同凭空出现般，悄然立于太子身侧。
这是一位身穿洗得发白的青色道袍的女冠，面容平凡，未施粉黛，长发只用一根木簪简约挽起，全身上下无一丝多余饰物，气质沉静如古井深潭。