太子见他滴水不漏，笑了笑，不再绕圈子，转而提及旧事，语气恳切，推心置腹道：“孤知道，你心里或许有芥蒂。先前在高平，孤曾亲口答允你右司卫一职，最终却……食言了。” 他叹了口气，“如今想来，或许这样也好。孤如今这处境，你若真在东宫任职，怕是反倒要受孤牵连，步步维艰。是孤对不住你。”
话已说到这个份上，按常理，臣子此刻便该感激涕零，表露忠心，说些“愿为殿下赴汤蹈火”、“不惧牵连”的言语了。
许舟沉默片刻，最终抬起头：“殿下，高平之事，是臣之本分，不敢居功，更不敢以此挟恩。至于官职……雷霆雨露，莫非君恩。陛下与殿下如何安排，臣便如何领受。臣只知，在其位，谋其政，无论身处何地，皆当恪尽职守，以报国恩。”
太子闻言，明显愣了一下，深深看了许舟一眼，气氛一时间变得有些微妙。
就在这时，身后的苏朝槿适时开口，朗声问道：“殿下，您先前说陛下为此次春狩特意加了额外的奖赏，先前的‘忠显校尉’世袭诰身已是极重的彩头，莫非……还有比这更好的？”她眨着眼睛，一脸期待。
太子顺势收敛了瞬间的异样，脸上重新挂上温和的笑容，卖了个关子：“自然是有的。今年的彩头，定然不会让诸位少年英杰失望。具体是何物嘛……”他哈哈一笑，“容孤先卖个关子，待宴席之上，再当众宣布！”
众人说话间，已走出小巷，眼前豁然开朗。
只见一处极为宽阔的汉白玉广场呈现在眼前，地面光可鉴人。
广场尽头是一座气势恢宏的主殿，飞檐斗拱，张灯结彩。殿前并非封闭厅堂，而是延伸出一座巨大的开放式轩厅，以朱红梁柱支撑，四面通透，可览园景。
一条丈余宽的猩红地毯从轩厅入口笔直铺向最深处。地毯两侧，整齐地排列着数十张紫檀木雕花桌案，每张案后设着锦垫。
已有不少先到的宾客按身份高低分坐左右，低声交谈，衣香鬓影，觥筹交错。
红毯的尽头，是一级略高的台基，上面单独设着一套更为宽大、雕刻着蟠龙纹样的金丝楠木桌案与座椅，那自然是太子的主位。
宾客们见太子驾到，赶忙齐齐起身，躬身行礼：“参见太子殿下！”
太子脸上挂着和煦的笑容，步入轩厅，温和地用手向下压了压：“都坐，都坐！今日是春狩前夜，大家欢聚一堂，不必如此拘谨，随意些才好。”他转身对许舟等人道：“诸位也请自便，寻位置坐下吧。”
说罢，他便在內侍的引导下，走向那主位安然落座。
许舟无意引人注目，与江听潮交换了个眼色，便寻了靠近入口处的一处末席坐下。
不远处，陈寔一个劲地朝着柳云溪使眼色，似乎想邀他同坐，柳云溪却像是全然未见，径直与柳清安一起，选择了紧邻许舟的另一张桌案后坐下。
苏玄嗣则带着苏朝槿，不动声色地坐在了一个靠近廊柱、既能观察全场又不易被注意的偏角位置。
宴会随即开始。
宫女太监们端着美酒佳肴鱼贯而入，丝竹管弦之声悠扬响起。
太子率先举杯，说了一番勉励与欢迎的祝酒词，众人齐声应和，气氛看似热烈融洽。
席间觥筹交错，笑语喧哗，有人高声谈论明日狩猎的策略，有人欣赏着殿外朦胧的山水夜色，也有人暗中观察着太子的神色。
苏玄嗣面带浅笑，偶尔与苏朝槿低语两句，目光却似是不经意地环视着席间众人。
见无人注意他这偏僻角落，他借着举杯饮酒的掩护，宽大的袍袖垂下，悄无声息地从袖中滑出一张裁剪精巧的黄色符纸。
符纸之上泛着淡淡朱砂纹路。
他指尖微动，将杯中残酒极其隐蔽地往符纸上轻轻一弹。
那沾染了酒水的符纸仿佛瞬间被注入了生命，竟自行微微扭动、折叠，眨眼间化作一个约莫指甲盖大小、五官模糊的小纸人。
那小纸人灵活地顺着他的袍袖滑到桌沿，如同一点被风吹起的纸屑，借着廊柱的阴影和宾客们晃动的身影掩护，悄无声息地飘落在地，随即左右辨认方向，贴着地面，以极快的速度，朝着一个地方倏忽间便消失不见了。
那小纸人灵动如活物，迈着细不可察的步子溜出喧闹的轩厅。
它来到外面的庭院，那颗用朱砂点出的模糊脑袋左右转动，似在辨认方向。
确认无人留意这角落，它当即轻轻一跃，身形如一片真正的落叶般飘起，悄无声息地贴上了院墙，随即如同一个技艺高超的飞贼，沿着墙头阴影，朝太子居住的内院方向快速潜行而去。
天色已完全暗沉，月影稀疏。
小纸人在连绵的屋脊上奔跑，其身轻如燕，几乎没有重量，灰瓦之上如履平地。
正因其身体小巧至极，颜色又与屋瓦相近，总能轻而易举地借助鸱吻、檐角阴影，或是恰好巡逻侍卫视线的死角，灵巧地避开下方院中那些明岗暗哨警惕的目光。
不多时，它来到一处更为幽静、守卫也明显森严许多的院落附近。
小纸人蹲在一处高耸屋脊的背光面，能清晰地看到下方廊下、门口皆矗立着披甲持戟的侍卫，气息沉稳，目光如炬，显然都是精锐。
这里定然已接近太子的核心居所。
它站起身，用那模糊的眼睛再次打量了一番，锁定了院落中一间看似书房或静室的房间。它悄悄滑至屋檐边缘，如同壁虎般倒挂而下，耐心等待着下方两名交错巡逻的侍卫转身的刹那空隙。
抓住时机，它轻轻松手，身体如一片真正的鸿毛般飘落，贴附在目标房间的纸窗上，没有发出丝毫声响。
它用尖细的手指在窗棂纸上戳开一个几乎看不见的小洞，随即身形一扁，如同流水般钻了进去。
房间内陈设雅致，一张宽大的书桌临窗摆放，上面笔墨纸砚俱全。