许舟无奈，只得停下动作，转身拱手：“江三小姐。”
江晚吟笑吟吟地走近：“你我相识时日也不算短了，怎的还如此生分，不肯唤我一声‘晚吟’？”
许舟面色不变，退后一步：“江三小姐唤住在下，是有何事吩咐？”
江晚吟也不绕弯子，径直伸出手摊在他面前，一双妙目眨了眨：“给我吧。”
许舟愕然：“什么？”
“还装傻？”
江晚吟的手掌又往前凑了半分，几乎要碰到他的衣襟，“前些日子，我和姐姐去那匣楼，分明看见你与我哥哥在一处。你们男子凑在一起，嘀嘀咕咕，除了给我们姐妹挑选礼物，还能有何事？”
许舟闻言一怔，下意识转头看向不远处的江听潮。
江听潮正牵着马，与他目光对上，脸上立刻堆起笑容，促狭扬声道：“师父，你那日不就是去给晚吟准备礼物么？我看你犹豫这许久，定是不好意思送出。不过没关系，现在人家姑娘都亲自开口问了，您这当师父的，总不好再矜持了吧？”
他是真以为许舟当日是为他妹妹挑选礼物，此刻正乐得促成“好事”。
远处，任敖的催促声传来：“许舟、江听潮！速速上马，仪仗要走远了，不得延误！”
许舟心下焦急，转身便要离开。江晚吟却忽然上前半步，语速加快：“快给我吧！一支钗子而已，又不是什么定情信物，你怕什么？明日我们约了几家姐妹去踏青，你若现在给我，我明日便戴上。”
她见许舟仍欲推脱，不由莞尔，调侃道：“怎么，我们许百户在千军万马前尚能面不改色，面对我一个小女子，反倒忸怩起来了？莫非……那钗子太过贵重，怕我承不起这份心意？”
许舟被她一番连珠炮似的话语堵住，只得深吸一口气，斟酌措辞硬着头皮道：“江三小姐误会了。在下……在下前日的确随手买了一支玉簪，只是今日凌晨便奉命前来清场警戒，起身得太早，行色匆匆，竟是忘记带在身上了。待日后得空，在下定当寻个机会，再让人送至府上……”
江晚吟却不给他把话说完的机会，打断了他的话茬：“没关系呀！既然忘了，那便下午吧。反正我们江府与你们苏府离得也不算远，你散值后回去取了，顺路送来便是，耽搁不了你多少工夫。”
许舟还要再说什么，任敖再次催促：“快！不要磨蹭了，速速归队。”
“……好。”
他深深吸了一口气，不再多看江晚吟一眼，利落地转身，翻身上马，策马追去。
江晚吟低头轻叹一声，将手中的绣帕揉成一团，再抬头时，只看见许舟策马远去的背影消失在仪仗扬起的微尘里，心头一阵空落落的。
浩浩荡荡的凤舆仪仗并未在安定门外多做停留，皇后凤驾似裹挟着一股无形的低气压，径直入城，颇有些气势汹汹、急于回宫厘清是非的意味。
羽林军护持在后，队伍气氛凝重。
江听潮一路上都在偷偷打量许舟的脸色，见他眉宇间凝着化不开的沉郁，心中愈发忐忑，不知自己哪句话触了霉头。
他小心翼翼地策马凑近些许，试探着开口：“师父，我……我听说许天正许大人打算待科举放榜后，便正式将你列入族谱，之后便会遣媒人往我江家下聘……眼看马上就是一家人了，要不，散值后咱哥俩去喝一杯，亲近亲近？”
许舟目光望着前方，语气平淡无波：“不了，我戒酒了。”
江听潮听他语气疏离，心里更虚了，忙不迭为妹妹说项：“我那妹妹……性子是娇纵了些，许是家里惯的，但她心地纯善，绝非……”
许舟依旧沉默，仿佛没听见一般。
一旁的任敖看得分明，递过来一个警告的眼神，示意江听潮闭嘴。
他冷眼旁观，感觉许舟对这门婚事似乎压根无意，恐怕是他们这边一厢情愿、乱点了鸳鸯谱。
任敖驱马与许舟并行，岔开了这尴尬的话题，低声道：“你今日算是恶了那神宫监的提督太监，那老阉货心胸狭窄，最是记仇，日后在宫中当值，怕是要寻机刁难，你心中可有计较？”
许舟似乎有些心不在焉，随口应道：“兵来将挡，水来土掩，随他去。”
任敖点了点头，语气坚定：“放心，袍泽弟兄，同进同退。他若真敢无故寻衅，我们也不会坐视。”
此时，仪仗队伍正行至顺天府街与安定门大街交会的十字路口，车马粼粼，人声扰攘。
许舟正欲随大队拨马右转，眼角的余光却猛地瞥见一个绝不应出现在此情此景中的身影。
就在安定门大街南侧，一名年轻道人优哉游哉地骑在一头体型硕大的青牛背上。
那道人姿式极为闲散，竟双手抱在脑后，翘着二郎腿，身体随着青牛缓慢的步子轻轻摇晃。
更奇的是，在他面前，一本泛黄的古籍无凭无依地悬浮于空，书页无风自动，一支毛笔仿佛被一只无形的手握着，正在纸页上奋笔疾书，笔走龙蛇，墨迹淋漓。
最令人称奇的是，那笔尖好似连着一眼无形的墨泉，眼见着已洋洋洒书写了数页，却丝毫不见枯竭，根本无需蘸墨。
道人虽还年轻，鬓角早生几缕白发，恣意横斜；乌发只用一根枯木钗子随意绾着，额前、颈后碎发毛躁支棱，风过处乱纷纷，更添落拓不羁。
而他座下那头青牛，更是脾性古怪，就这么慢吞吞地走在街道正中央，对周遭一切恍若未闻。有那急着赶路的车马迎面而来，车夫扬鞭欲斥，却不知怎地，或是马匹莫名受惊偏转，或是车轮恰好卡入石缝，总之都在即将撞上之前，以各种看似巧合的方式险之又险地避了开去，仿佛有一道无形的屏障，将尘世的喧嚣与匆忙都隔绝在外。
他就这般穿行于闹市，却如置身空谷幽林，遗世而独立。
忽然，那道人像是感应到了什么，放下翘着的腿，坐直了身子。