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大殿之内，皇后从容行至三清道祖神像之前。
早有准备妥当的宫中女官双手奉上九支特制的檀木长香。
皇后依古礼，分三次燃香：
先燃三支，高举齐眉，象征敬告天、地、人三才；
再燃三支，香烟袅袅，寓意沟通上下、南北、东西六合方位；
最后三支一同点燃，共成九数，象征道家九九归一之至高尊崇，意在祈求天地神明赐下福祉，护佑国家社稷安泰，天下众生安宁。
随后，皇后扶着宽大的翟衣袖摆，姿态优雅地将香烛尾部在贡案上的莲花油盏中轻轻沾取些许香油，再凑近那长明不熄的贡案烛火。
片刻之后，她手中香烛点燃，青烟笔直上升。
皇后将九支长香稳稳**巨大的青铜螭纹香炉之中，随即躬身，对着三清神像极其庄重地拜了三拜。
礼毕，她转身从尚仪局女史手中接过一方以锦缎承托的“迎阳玉璧”。
此礼古已有之，璧圆象天，承日迎阳，意在彰显皇后“坤德配天，承天顺时”之责。
只见皇后双手捧璧，先行三拜，象征“日升、日中、日昃”一日三时之更迭，祈愿国运如日之行，永无止息；
再行三拜，象征“云、风、雨”天地三候之和顺，祈求风调雨顺，五谷丰登；
最后三拜，合为“九仪”之数，以示皇后母仪天下，坤德足以匹配天乾。
可就在她完成第九拜，缓缓起身，双手高擎玉璧，正欲迎向东方初升朝阳之际。
异变陡生！
天际那轮金红色的日轮，竟倏忽间被不知从何涌来的浓重乌云彻底吞噬，万丈光焰瞬间收敛，天地为之一暗。
皇后手中那本应沐浴晨光温润生辉的玉璧，顿时黯淡无光，在灰暗的天色下，仿佛只是一片寻常铁片。
皇后神色不动，只是微微侧首，唤道：“知鸢。”
侍立一旁的知鸢立刻会意，这是要预作准备。
她侧身，对候命的司灯内侍低声而急促地吩咐道：“速取金丝火笼与长明烛炬来，于殿角候着，一旦天色持续昏暗，即刻点燃，务必维持殿内光明，不可使祭祀之地堕入晦暗。”
皇后以宽大的翟衣袖摆轻掩玉璧，转身，面朝丹陛之下肃立的百官与命妇，姿态依旧从容，似欲按照仪程继续进行。
然而，天空的云层非但没有散去，反而愈积愈厚，天色竟比先前更暗，连远处报时的钟鼓楼都笼罩在一片阴翳之中，空气中弥漫着一种令人不安的压抑。
知鸢仰头望天，脸色微微发白，凑近皇后半步，声音压低：“娘娘，天象骤变，毫无征兆，这……恐非自然，是为人算。”
皇后仍平视前方，面容平静无波，只轻声道：“勿慌。天若示警，本宫一身当之。”
见皇后如此镇定，知鸢深吸一口气，强自压下心头慌乱，她立刻招来几名心腹宫中女使，眼神示意她们散入命妇队列之中，留意任何异动与私语，同时令两名沉稳的内官加强殿门值守，未经允许，任何人不得随意出入。
安排妥当后，她侧身立在皇后身侧，目光飞快扫过坛下。
命妇们依旧依品级列队，只是方才隐约的骚动后，不少人面带惶惑地偷瞄着天际；乐舞生的演奏节奏略有些紊乱，连赞礼官的声线都开始紧绷。
知鸢心头暗沉，祭典才刚开始便透着异样，她抬手拢了拢袖口，正想再叮嘱内官几句，却忽然发觉周遭的光线竟在悄然变暗。
无论内侍们如何高举燃起的烛炬，也无论丹陛下的一些官员如何暗中祈祷，那浓墨般的云层依旧沉沉欲坠，日光竟无半点透下，整个先蚕坛被一种反常的昏暗所笼罩。
皇后抬眼，目光平静地扫过阶下神色各异的众人，忽而唇角微扬，莞尔道：“郑贵妃昨日还在为本宫这迎阳礼该如何操办方能彰显坤德而‘悉心’建言，今日这天日便如此急不可耐地蔽而不显——她啊，终究是心太急了。”?
知鸢闻言，心领神会，愈发担忧，低声进言：“娘娘，天象如此，凶吉难料，是否暂避入殿，待云开日出，再续行典礼？”
皇后微微摇首：“迎阳之礼，关乎国运民望，一拜不可让。天既示警，无论缘由为何，本宫便当在此，承天之命，顺天之意。”
说罢，她忽而双手高捧那黯淡的玉璧，面向苍天，毅然跪下，朗声三呼：“臣妾无德，致天日不明，阴阳失序；今惶恐请罪，愿承天意，自省其身，肃清宫闱，以安社稷！”
最后一记鼓声恰于此时敲响，闷雷般滚过天际。
皇后却就势起身，霍然转身面向大殿外肃立的百官命妇，深青翟衣的衣袂在风中猎猎作响，仿佛已挟带着凛然天威，欲涤荡一切阴霾。
大殿之下，妃嫔命妇队列中顿时起了一阵细微的骚动。有人忍不住低呼出声：“日暗若此，竟无半点光辉——这迎阳礼，岂不是失败了？天象如此，莫非是……皇后失德之兆？”
知鸢倏地抬眼，直勾勾刺向妃嫔行列中面露惊诧的郑贵妃，那眼神锐利得几乎想生生从其脸上剜下一块肉来。
然而，皇后却先于她开口了，声音温软：“妹妹莫要惊慌。天象莫测，示警于人，非你我所愿，亦非你我所能强求。”
郑贵妃抬起一双妩媚的眸子，脸上佯作忧色，抬手指着昏沉的天空：“姐姐，日晦无辉，万民所见，民心必生恐惧。为了大局着想，何不暂且中止大典，先行回宫，以避这……不祥之兆？待到天清气朗之时，再行补祭，亦不为迟啊。”
皇后沉默不语，如山巅积雪，冷冽而沉寂。
石阶下的官眷们面面相觑，压抑的私语声如同潮水般在人群中蔓延开来。
当今天子玄帝笃信道教，沉迷丹术，凡是与道庭、天象相关之事，向来容不得半点差池。或者说，无论个人信与不信，在场所有人都心知肚明——这世间，确有其力凌驾于凡俗之上的存在。