祭祀之时，皇后需凤驾亲临，依次入殿焚香祷祝，敬献帛爵。
此后，更需手持一柄特制的纯金采桑钩，于坛内桑林之中，亲手采摘三片桑叶，以此象征性地完成“亲蚕”之礼，昭示朝廷劝课农桑、重视织纴的国策。
然而，这庄严肃穆的典礼之后，往往便是人情世故的演绎。
轮到京中官眷命妇们依品秩采桑时，这些十指不沾阳春水的贵妇们，是绝不会亲自屈尊去劳作的，一概由随身带来的伶俐丫鬟代劳。届时，命妇们自是三五成群，该于凉棚下纳凉的纳凉，该借机攀谈交际的便细语寒暄，这先蚕坛内，反倒成了她们展示身份、维系关系的名利场。
他的目光越过坛门，望向其后停驻的漫长车驾队伍。
凤舆仪仗之后，官眷们的车轿井然有序，规制最高的黑漆钿头马车行在前，其后是翠盖珠璎的八抬大轿，再往后便是些青布小轿。
这车轿的次序，便是京城权力最直观的体现。
能乘车的，必是府中权势通天；只能乘轿的，无形中便矮了一头。
此刻，官眷们正于此下车、落轿，一个个身着符合品阶的礼服，头戴珠翠，争奇斗艳般跟在引路女官身后，步履款款地步入那先蚕坛的朱红大门。
许舟若有所思。
此时的先蚕坛内，人多眼杂，光是各有来头的官眷便有上百人之多，连同其侍女、随从，以及原本的坛庙官员、守卫，人员构成极为复杂。
他心中那个念头愈发清晰——自己按理，或许也能寻个由头进去才对。
他想进去亲眼看一看。
看清那凤舆珠帘之后，母仪天下的皇后……
究竟是不是记忆尽头，那个为他抚上双眼，吟唱着“生者为过客，死者为归人”的人？
还是说，一切只是他心神激荡之下产生的错觉？
他利落地跃下马背，将缰绳塞进郑砚手中：“我进去看看，以防宵小之辈混迹其中，心怀不轨。”
郑砚怔了一下，下意识地压低声音提醒：“大人，坛内护卫警戒，乃是黑龙卫的职责所在……”
许舟扯了扯嘴角，露出一抹意味不明的笑：“黑龙卫是陛下的刀，我等羽林军，难道就不是御前禁军了？内外一体，若真在里头出了纰漏，你我这坛外值守的，难道就能置身事外，逃得掉一个失察之罪？”
郑砚闻言，嘴唇动了动，终究没再说什么。
许舟整了整银甲下的衣袍，便朝着先蚕坛那朱红铆钉的正门走去。
可他刚踏上门前玉阶，一道熟悉的身影便如铁塔般拦在了面前。
黑龙卫指挥使宋慈拱手一礼：“许大人，羽林军的职责范围，止于此门之外。坛内安危，不劳费心。”
许舟看着宋慈，心念电转，斟酌着措辞：“宋大人，下官亦是御前禁军，护卫陛下与娘娘周全，乃分内之事……”
宋慈眼皮都未抬，只是淡淡地补充：“百户。”
官阶品级，便是最硬的规矩。
许舟眉头紧蹙，沉默下来。
就在此时，他身后传来一声带着几分惊喜的呼唤：“许舟！”
许舟循声回头，只见江晚吟与江晚月姐妹二人联袂而来，衣裙翩跹，身后还跟着那位面带轻纱的江知意。
三人来到近前，带来一阵香风。
江晚吟今日显然是精心打扮过，一身天青色细竹纹竖领罗衫，质地轻薄如雾，衬得肌肤莹润如玉，下着藕荷色暗绣缠枝兰草马面裙，行动间裙摆轻扬，如流水漾波。
头上梳了灵动的双环垂髻，仅用银镀金点翠小簪固定，鬓边斜簪一朵新鲜白茉莉，耳上坠着两颗圆润的淡水珠耳坠，随着动作轻轻晃动。
脸上薄施粉黛，细弯眉下一双眸子亮如秋水，唇上点了浅桃色唇脂，平添几分娇憨灵动。
她俏生生地立在许舟面前，眼睛亮闪闪的：“许舟，好久不见！”
许舟心中蓦地一动。
既然自己进去名不正言不顺，何不借一借这阵“东风”？
江家女子，尤其是这位江晚吟，乃是当朝江阁老的掌上明珠，据说江阁老爱若珍宝，甚至曾言不惜为她招赘入府，其身份地位，宋慈想必也要给几分薄面。
他当即拱手：“三位姑娘安好，确是许久未见了。”
江晚吟抿了抿朱唇，有些好奇地看了看他与宋慈，问道：“许舟，我方才远远瞧见你在此与宋大人说话。羽林军的职责不是在坛外布防么？你守在此处，是有什么事要办？”
许舟闻言轻叹一声，面露几分忧色：“江姑娘明鉴。虽说道理如此，坛内护卫主要由黑龙卫负责。但我等身为御前禁军，与皇家休戚与共，若坛内真有什么闪失，我等一样难辞其咎。我正是想进去巡查一番，看看有无疏漏，以求心安。只不过……”
他扭头看向宋慈，语气颇为诚恳：“宋慈大人恪尽职守，严守典制规章，认为下官品阶不足，不便入内，也是依法办事，无可厚非。”
江晚吟听了，纤细的黛眉微微一蹙，转向宋慈，理所当然道：“宋大人，许百户也是一片忠心，为娘娘安危，谨慎些总无大错。他既有此心，何不成全？不过是进去看看，若有不合规矩处，自有我江家女眷同行作伴，不算他擅闯。宋大人通融一下，可好？”
宋慈目光在江晚吟脸上停留一瞬，又扫过一旁沉默的两人，脸上的笑容终于深了些许，从鼻子里发出一个意义不明的短促气音，侧身让开了道路：“既然江家小姐作保，下官岂有阻拦之理。许百户，请吧，只是，莫要惊扰了娘娘与诸位命妇才是。”
许舟对他拱了拱手，笑容真诚：“多谢宋大人。”
宋慈也皮笑肉不笑地回了一礼。
四人这才并肩往坛内走去。
还未脱离宋慈的视线，江晚吟便按捺不住，叽叽喳喳地开口：
“许舟，我们方才在路上便听闻了！说你与那阉党的神宫监提督起了冲突？听说那没根的东西最后只能无能狂怒，却拿你一点办法都没有，可是真的？”