中年汉子脸上笑容收敛，眼中闪过一丝厉色：“行，我明白了。那我等会儿就去送那江湖客一程，正好，听说他逃命时身上还揣着两根小黄鱼，也算给兄弟们添点酒钱。”
就在此时，异变突生！
码头最边缘、靠近闸口的一艘漕船，主帆突然升起一半，随即又快速落下，如此重复了三次！
平爷豁然回头望去，脸色变得凝重——这是漕帮内部约定俗成、表示“有官方强力人员逼近，极度危险”的紧急暗号！
他身后的中年汉子压低了声音，语速极快：“爷，是朝廷的鹰犬，看服色和架势，是密谍司的番子！人数不少，正从两个方向包抄过来！”
平爷眼睛微微眯起，寒光闪烁：“阉党的鼻子这么灵？这么快就嗅到这里来了？”
“此地不宜久留，必须立刻开船！”
中年汉子说着，便要重新登船，招呼船工起航。
可苏广道却一把抓住他的手腕，力道之大，让那中年汉子身形一滞。
苏广道凝声道，目光决绝：“我帮你们将阉党引开！你们趁乱立刻开船，务必把人安全送走！”
中年汉子一惊，不由问道：“您要送的到底是什么人？竟值得您如此……连命都不要了？”
平爷也深深看了苏广道一眼，语气复杂：“苏兄，你我在漕帮相识近十年，并肩跑过多少趟生死船？听我一句劝，主家之事，尽力便可，何必真把自家性命填进去？不如就此随我上船，顺着漕河南下，天高皇帝远，何处不能逍遥自在？”
苏广道看了他一眼，摇了摇头：“平爷好意，苏某心领。但此番护送之人，比我的命更重要。苏家家主于我有再造之恩，此乃托付性命之事，万死不敢辞！”
他斩钉截铁道：“这条命，本就是苏家给的，今日若能以命换得他们平安，便是值了！”
说话间，远处已传来密集而急促的脚步声，牛皮靴底重重踩在码头木板上，发出“咚咚咚咚”的闷响，由远及近，显然人数极多，正在快速合围！
苏广道不再犹豫，推开中年汉子，长啸一声，身形如大鸟般拔地而起，冲向与货船相反的方向，沿着码头栈桥向陆地深处疾驰而去。
他故意将脚步声踏得响亮，同时将腰间佩剑拔出，意图吸引所有追兵的注意力。
旁边便是滔滔运河，一旦情况不妙，他便可以立刻钻入水中。
以他精湛的水性，自信便是密谍司来再多的人，也不可能在水里追上他。
然而，正当苏广道试图以身作饵，引开追兵时，他眼角余光瞥见，在追兵来的方向，竟有一小队人马执仗而来，簇拥着一个被缚的身影。他心中一动，足尖在岸边一根高高的桅杆上连点，身形再次拔升，稳稳立于桅杆顶端，眯起眼睛凝神望去。
那被缚之人，竟是个女子！
一个他并不认识的年轻女子，虽发髻散乱，衣衫沾染尘土，却依旧能看出姣好的面容与不凡的气质。
码头入口处，焦胜一身紧身黑衣，好整以暇地站在那里。
他左手握着自己那柄弯刀，右手则推着那个双手被反剪捆缚在背后的女子。
他抬头，看见了桅杆顶端的苏广道，笑了笑，运足中气，声音清晰地传遍了整个码头：
“许舟——！我知道你就藏在这里，别白费力气让你家忠仆演戏了！乖乖束手就擒吧，跟我回去见魏公。不然的话……”
他手腕一翻，冰冷的刀锋已然贴上了那女子纤细的脖颈，“你这位红颜知己，林羡如林小姐，今日可就要因为你，香消玉殒，血染这运河码头了！你说，可惜不可惜？”
晨光洒在林羡如的脸上。她再没有景城初遇时的灵动跳脱，发髻早已散乱，几缕青丝被汗水黏在苍白的脸颊，那身料子不错的衣裙也沾染了尘土与污渍，显得狼狈不堪。
许舟从骡车堆叠的麻袋缝隙中悄然钻出，身形隐在货堆投下的阴影里，远远望着被挟持的林羡如，久久不语。
他心中念头飞转，确实没想到密谍司竟会动用林羡如来威胁自己，她毕竟是刑部左侍郎的独女，难道魏润安已经肆无忌惮到如此地步？
还是说，林家也已……
严讷似笑非笑地扬声道：“许舟，你是不是在想，我等为何敢动林侍郎的千金？我密谍司监察天下，魑魅魍魉无所遁形，自然也包括朝堂诸公！将你缉拿归案不过是早晚之事，但若能省些力气，何乐而不为？不如我们做个交易，用你，换林小姐一命，如何？这买卖，对她而言，很划算。”
林羡如听闻严讷的话，怔怔地抬起头，目光茫然地扫过混乱的码头。
苏广道挺拔立于高高的桅杆顶端，衣袂猎猎作响。
他遥遥回应：“两位大人莫要白费心机、枉做小人了！我家姑爷天不亮时便已随北上的粮船出去了，估摸着此刻船都快到通州码头了！你们在此威胁一个弱女子，传出去也不怕天下人耻笑！”
严讷闻言，慢悠悠道：“哦？那真是可惜了。其实嘛，林侍郎家的千金，我本意是真不想动的，毕竟同朝为官，总要留些情面……”
他话语未尽，威胁之意昭然若揭。
苏广道眉头紧锁，厉声道：“刑部侍郎的女儿与我家姑爷毫无瓜葛！你们密谍司办案，难道就是这般不分青红皂白，随意攀诬、株连无辜吗？”
他话音未落！
下一刻，焦胜嘴角勾起弧度，抽出袖间一柄短刀，毫无征兆地挥向林羡如的大腿！
“刺啦——！”
布料撕裂声响起，一道寸许长的口子瞬间出现在林羡如的裤腿上，鲜血立刻汩汩涌出，迅速染红了一大片。
剧烈的疼痛让林羡如浑身一颤，闷哼一声，脸色瞬间变得惨白如纸。
但她死死咬住了下唇，硬是没有惨叫出声，只是依旧呆呆地望着河面方向，眼神空洞。
阴影中，许舟的身形一僵，几乎要立刻冲出去。