“在我于此路上蹉跎、近乎走投无迹之时，”月姐姐微微转向许舟，尽管隔着面纱，许舟却能感觉到那目光的郑重，“多亏了你那些光怪陆离、源于凡尘烟火的故事。它们像是一面镜子，或是几颗投入死水潭的石子，让我窥见了‘人情’的另一重面貌，并非尽是拖累，其中亦蕴藏着难以言喻的韧性与生机。许舟，谢谢你。”
许舟抿了抿嘴，这次的道谢，他能听出其中毫无作伪的真心实意。
他收敛了玩笑的神色，认真回道：“无妨，月姐姐也帮助了我很多。若非有你，许舟早已是景城外一具枯骨，更遑论今日。”
话题似乎到此为止，房间内又沉默下来。
许舟挠了挠头，总觉得方才似乎想问月姐姐什么别的事情，被她这一打岔，思绪竟有些接不上了，那念头在脑海里转了一圈，模糊得抓不住头绪。
两人沉默下来，房间里只剩下烛火偶尔爆开的轻微噼啪声，以及窗外愈发清晰的虫鸣。
时间在寂静中流淌，月上中天，清辉透过方才被驱散乌云的天幕，静静洒在窗棂上。
许舟有些坐立难安，目光在房间内漫无目的地游移，最终落在了靠墙那张黄花梨木茶台上的一套素雅青瓷茶具上。
他站起身，想着找些事情分散注意力，便走过去，打算泡壶茶。
他先是打开茶台旁一个小巧的螺钿漆盒，里面是几个装着不同茶叶的锡罐。
正低头辨认时，手指无意间碰倒了旁边一摞用镇纸压着的诗稿，最下面露出一角颜色稍异的信封。
许舟下意识地将其抽出，信封上没有署名，但那种特殊的折叠方式，让他心头莫名一沉。他借着桌上跳跃的烛光，展开信笺。
只见开篇几行，是苏朝槿那清秀的笔迹：
“父母大人膝下：不孝女朝槿叩首。病骨支离，药石罔效，残喘至今，已感油尽灯枯之兆。生年虽浅，然蒙双亲慈爱，兄姊呵护，虽困于床榻，亦尝感温暖……此去，恐再无承欢膝下之日，唯愿……”
字迹到此，略有晕开，似是泪痕。
许舟默默地看着这开篇，目光在那“油尽灯枯”、“此去”等字眼上停留了许久，仿佛能透过这薄薄的纸页，看到那个总是带着温婉笑容的女子，在无数个孤寂的病榻夜晚，是怀着怎样的心情写下这些文字。
他沉默片刻，脸上看不出什么表情，只是拿着信纸的手指尖微微收紧。随后，他走到烛台边，将信纸一角凑近火焰。
橘红色的火苗倏地窜起，贪婪地**着纸张，迅速将其化为一片蜷曲的、带着余温的灰烬，簌簌落下。
他原本想问问门外守着的习秋和绿巧，二小姐平日爱喝什么茶，茶叶具体放在何处。
他轻轻拉**门，却见两个丫鬟并未离去，就依偎着坐在门外的石阶上，脑袋靠在一起，在清冷的月光下，已然睡着了，脸上还带着未干的泪痕。
许舟在门口静静站了一会儿，终是不忍心叫醒她们，轻轻掩上门，叹了口气。
他回到茶台边，看了看那几个茶叶罐，终究还是放弃了，只从温笼里提起尚有余温的铜壶，斟了两杯白水。
他将其中一杯递给依旧静坐的月姐姐。
月姐姐接过水杯，素白的手指轻轻圈着温热的杯壁，却并没有喝，只是抬起头，隔着白纱看向许舟，忽然开口道：“此间事了，无论成败，我都要动身往南方妖庭去了。”
许舟闻言挑眉，，有些意外：“月姐姐，如今南方妖氛蔓延，荆州以南连番告急，正是兵荒马乱之时。我听闻，朝廷决意进剿，由五军都督府总掌调遣，除抽调京营三大营之神策营步军、万岁军骑卒各三千为先锋外，另命荆州都司整备步卒两万、江州水师都司调战船百艘、徽州卫都司募山地兵五千，三路兵马皆星夜驰援江州集结，号称三十万之众。这三路兵马来头不同，走的路也分着数：江州水师借河网顺流南下，直取妖庭盘踞的鄱阳水寨；荆州步军沿官道穿南岭，主攻妖庭前哨的衡山城；徽州那支山地兵则绕走天目山道，拟从后侧截断妖庭粮道 —— 这般钳形攻势，原是要一举捣毁妖庭腹地的。眼下各路兵马刚要动，姐姐为何偏要选这时候往南方去？”
“凡俗军队的千军万马，尚且拦不住我。”
月姐姐摇了摇头，语气平淡却自有傲然，“况且我此次南下，并非要干涉大玄与妖庭的王朝争霸，只是……妖庭之中，有一位故人之子，于情于理，我需在乱局之中，回护其一二，保他性命无虞。”
许舟点了点头，表示理解，随即又想到一事，疑惑道：“说起来，此番朝廷执意对妖庭用兵，也着实有些奇怪。虽说前番‘妖龙乱京’之事震动朝野，性质恶劣，但事后妖庭那边似乎也自知理亏，不仅迅速遣使谢罪，还承诺赔付大量灵石珍宝。按常理，大玄正可借此攫取实利，巩固边疆，为何反倒要放弃唾手可得的赔偿，选择劳师远征这等耗费国力、胜负难料之下策呢？?其中缘由，实在令人费解。”
月姐姐微微颔首：“不错，你能察觉到蹊跷，说明尚未被这京城的歌舞升平蒙蔽双眼。千年王朝如同参天古木，而你我这等修行者不过百年过客，但你要明白，王朝这艘巨舰，绝不会无端自毁。”
她端起茶杯浅啜一口，白纱随风轻动：“其实南方历来是大玄的“半自治区域”。荆州有许家这样的世族根基，江州凭河网形成水运势力，徽州山地多隐匿势力，朝廷虽设都司，却难完全插手。如今妖庭作乱，恰好给了朝廷名正言顺调兵的由头。抽调京营精锐为先锋，实则是把中央军力嵌入南方，借机核查地方都司的兵籍、粮草；命三路兵马齐聚江州，既便于统筹调度，也等于切断了地方势力借 “水运” 串联的可能；战后论功行赏时，朝廷可顺势任免南方都司官员，把 “平妖” 的功劳转化为中央对地方的人事控制权。所谓 “借乱收权”，正是大玄朝堂的惯常手段。”