许舟走下楼，从候在一旁的小二手中接过马匹缰绳，翻身上马，径直朝着羽林军卫署方向回去。
走过依旧人流熙攘的正阳大街时，有行人从他身后快步经过，正兴致勃勃地与同伴高谈阔论：“……此番有严先生挂帅，必能一举荡平北狄宵小，打得他们闻风丧胆，三十年不敢南顾！”
另一人接口道：“正是！严先生大才，这些年不过是遭阉党打压，明珠蒙尘。如今陛下圣明，拔擢于草野，正是龙归大海，迟早要名垂青史，成就一番不世功业！”
许舟骑在马上，听着这些充满盲目乐观的议论，心头却是一片清明。
真的会如此顺利吗？
严先生……真的只是一直在遭受所谓的“阉党”打压吗？
他看，未必。
申时，日头偏西。
许舟回到羽林军卫署校场。
令他有些意外的是，校场之上，虽不复往日龙精虎猛的气势，但左右骁卫的士卒们，竟大多都在各自的队官带领下，进行着基础的队列与弓马操练，呼喝声虽不整齐，却也比早上那死气沉沉的模样好了太多。
今早传出吆五喝六、赌钱划拳声的罩楼，此刻竟异常安静。
许舟将马牵到马厩，正看见几名出身寒门的将士在仔细地给战马梳毛。
坚硬的鬃毛梳从油光水滑的马背上刮过，带下一层细密的、在阳光下飞舞的浮毛。
许舟心下好奇，走上前问道：“早上不还一个个自暴自弃，嚷着要辞官吗？怎么这会儿，倒都开始操练起来了？”
那正给一匹枣红马刷毛的寒门将士闻声抬起头，见是许舟，忙停下动作，恭敬回道：“许大人，您还不知道吧？刚刚午时过后，您府上那位叫司琴的姑娘来这儿寻您，没见着您人，便进了罩楼去找……结果那时候，任都督和江听潮他们还在里头划拳喝酒呢。”
他脸上露出好笑的神情，“司琴姑娘当时就恼了，叉着腰，逮着里头所有人，从任都督到下面喝得脸红脖子粗的队官，统统骂了一顿！具体骂了些什么，隔得远没太听清，就听见什么‘烂泥扶不上墙’、‘自家不争气就别带坏我家姑爷’、‘枉费姑爷平日里还高看你们一眼’……骂得那叫一个酣畅淋漓！”
许舟：“……然后呢？”
那人犹豫了一下，压低声音道：“然后……任都督被骂得脸色一阵青一阵白，江听潮差点要跳起来，可见是司琴姑娘，又硬生生憋了回去。反正，司琴姑娘摔门走了没多久，罩楼里的人就陆陆续续出来了，黑着脸，自个儿就开始操练了……”
许舟：“……”
他望着校场上那些虽然动作还有些僵硬、但明显憋着一股劲儿的身影，一时无语。
司琴还挺厉害。
此时，辕门对面的六部衙门方向，忽然传来一阵清脆而悠长的“铮——铮——”云板敲击声！
如同水滴落入滚油，大明街上瞬间热闹起来。
各衙署朱红的大门次第开启，身着青、绿色官袍的书吏、小官们如潮水般涌出，相互拱手作别，或三五成群低声议论，或步履匆匆归家心切。?
这散班的喧嚣声浪，隔着宽阔的大明街，清晰地飘进了略显沉寂的羽林军都督府。
散班了！
许舟将手里的马缰绳随手抛给那名寒门将士：“我散班了，你们继续操练吧。记得去与任都督说一声，夜里必须安排人手值夜，各处门户都要仔细关好，尤其是军械库，每个时辰需巡查一次，莫要全都喝多了去睡大觉！”
他语气严肃起来，“库内虽无弓弩那等重器，但若是丢了刀枪甲胄，上面追究下来，同样是掉脑袋的麻烦！”
那将士手忙脚乱地接住隔空扔来的缰绳，忙不迭躬身道：“许大人放心，卑职一定将话带到，绝不会误事！”
“辛苦你了。”
许舟点点头，目光不经意地瞥向校场中央。
只见任敖、江听潮等人也停下了动作，正远远望着他，几人脸上神情复杂，混杂着尴尬、愧赧与一丝尚未完全平复的郁气。
许舟犹豫了片刻，终究什么也没说，头也不回地转身，径直向外走去。
刚走出都督府辕门，踏入散班的人潮，许舟眼角的余光忽然瞥见，不远处街角，一名作寻常民妇打扮、用蓝布包着头的中年妇女，正踮着脚，隔着熙攘的人流，努力地朝他挥手！
那人见他望去，脸上露出兴高采烈的神色，压低声音喊道：“许舟！”
许舟脚步一顿，眉头蹙起，犹豫片刻，还是改变方向，朝着那人走了过去。
那妇人也立即迎着许舟走来，步履轻快。
路上正巧有一顶四人抬的青呢官轿经过，她立刻收敛了神色，极其自然地停下脚步，微微侧过身，低下头，仿佛只是一个避让官轿的普通民妇。
待那官轿晃晃悠悠地过去后，她才重新抬起头，大步流星地跨过被车马行人磨得光亮的青石街面，来到许舟面前站定，仰头笑道：“好久不见。”
许舟看着她这张经过巧妙伪装、却难掩眼底精明的脸，叹息一声，低声道：“姜衍，如果我没记错，几天前我们才在退思园见过。而且，你如今是上了海捕文书的重犯，就这么堂而皇之地在六部衙门门口、羽林军辕门前走动？”
姜衍闻言，不满地皱了皱眉：“我哪有随意走动？方才那顶官轿过去，我不是特地避开，低着头了吗？小心着呢！”
许舟：“……那可真是，太谨慎了。”
说话间，许舟目光不动声色地上下扫视着对方。
只见她虽作民妇打扮，但那身粗布衣衫的领口和袖口处，磨损得异常厉害，边缘甚至起了毛边，显然经历了长途跋涉和频繁穿脱；脚上那双半旧的千层底布鞋，鞋帮上沾着干涸的泥点，鞋底边缘磨损严重，绝非只在城中行走所能致。
她整个人都透着一股难以掩饰的风尘仆仆之气，只是不知，这位消息灵通的中间人，近日又在为何事奔波。