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天字丙号房内，炭火正旺，新换的丝绸被褥泛着柔光，桌上摆满瓜子、蜜饯、点心，连火棘盆景都修剪得一丝不苟。
汀兰看着忙前忙后的水润和木头，忽然指着多出的炭盆，挑眉道：“我们马上就走，这炭盆多了一个，可不付账。”
水润连忙弯腰赔笑：“姑娘说笑了！方才惊扰了各位，掌柜特意吩咐，这些全当赔罪，之前的房钱也免了！”
水润弯着腰，脸上堆着讨好的笑，活像一只被雨淋湿的鹌鹑，声音压得又低又软：“方才惊扰了几位客官，掌柜的心里过意不去，特地吩咐小的备了些瓜果炭火，权当赔罪。您几位之前的房钱，也一并免了。”
柳云溪正翘着腿坐在八仙桌旁，闻言从果盘里抓了把瓜子，一边嗑一边挑眉：“哟，你们这客栈做的是买卖还是善堂？怎么净干赔本生意？”
水润那张圆脸顿时皱成了苦瓜：“客官说笑了，小的哪愿意做赔钱营生？可谁想得到快活林那老鸨竟是北狄的谍子，闹出这么大动静……”
许舟原本靠在窗边，手指有一下没一下地敲着刀鞘，听到这里，忽然抬眼：“你们是早就知道快活林有问题，还是刚刚才发现的？”
他语气随意，像是随口闲聊，可指节却停在了刀柄上。
水润的笑容僵了僵，眼神飘忽，似在犹豫。
柳清安没说话，只是从袖中取出一枚银锭，轻轻搁在桌上。银锭在烛光下泛着冷光，沉甸甸的，足够买下寻常人家半年的口粮。
水润见状，连忙摆手：“使不得使不得！掌柜的特意交代了，您几位想问什么，小的必定知无不言，绝不敢收银子！”
许舟和苏儒朔对视一眼，眼底皆闪过一丝诧异。这客栈向来以消息换银钱闻名，如今竟破了规矩？
水润见他们神色，赶紧解释道：“快活林那地方，本就是北狄人的窝点。北狄商队从麟夏绕道过来，一到高平，必去快活林落脚。表面上是寻欢作乐，实则暗通情报。”
许舟眯了眯眼：“你们是怎么知道的？”
水润嘿嘿一笑，脸上浮现几分得意：“客官，您可别小瞧了我们客栈，这高平城里，哪有什么秘密能瞒得过我们？”
许舟淡淡道：“你们不过是提供交易的地方，消息买卖可没经你们的手。”
水润左右看了看，压低声音，神秘兮兮道：“您有所不知，我们这客栈的地板下头，埋着一口大瓮，人坐在里头，正堂里说话声再小，也能听得一清二楚。”
许舟眉头微挑。
古法监听，听瓮之术，他自然知晓。
边关守军常以此法监听敌情，将大瓮埋于城墙之下，蒙上薄牛皮，士卒藏身其中，能辨二十里外的马蹄声。
更有甚者，将瓮置于外邦使节居所隔壁，寻耳力极佳的盲者窃听密谈。
可他没想到，这客栈竟也用了同样的手段，将往来客商的私语尽收耳中。
许舟盯着水润，心中疑虑渐深——这样的隐秘，为何轻易告知他们？
他们不过是过路的客人罢了。
水润却浑然不觉，仍自顾自说着：“什么人打听什么消息，自然能猜出他的底细。商贾问的多是货价行情，可若有人总探听边关军情……嘿嘿，我们可都记着呢。”
许舟忽地开口：“都有谁打听过军情？”
水润将肩上的白抹布甩了甩，掰着手指头数道：“城东粮铺的伙计、南街药行的账房、还有……”
他顿了顿，压低声音，“快活林那老鸨，问得最勤。”
说完，他搓了搓手，赔笑道：“客官，您若没别的吩咐，小的就先退下了，掌柜的还等着回话呢。”
许舟略一拱手：“多谢，我们没什么要问的了。劳烦转告掌柜，我们歇息片刻便启程。”
水润点头哈腰：“好嘞，客官您安心歇着。”
说完，便轻手轻脚地退了出去，顺手带上了门。
水润和木头退出天字丙号房，两人动作极轻，像是怕惊扰了什么似的，直到门扇彻底合拢，木头才长舒一口气，肩膀肉眼可见地垮了下来。
“掌柜这是发了什么疯？”木头压低嗓音，语气里透着不满，“不就是一个四品官员的庶子吗？咱们至于这么上赶着巴结？连听瓮的事儿都往外抖搂，这要是传出去，往后谁还敢来咱们这儿买卖消息？”
水润反手就朝他后脑勺拍了一记，力道不轻不重，却足以让木头缩了缩脖子。
“让你怎么做就怎么做，哪来那么多废话？”水润横他一眼，声音压得更低，“掌柜既然吩咐了，自然有他的道理，咱们只管照办，少打听。”
木头撇撇嘴，没敢再吭声，两人一前一后下了楼，脚步声渐渐远去。
……
屋内，许舟无声地走到门前，侧耳贴着门板，确认两人的脚步声彻底消失后，才转身看向苏儒朔。
“岳父，方才那两个伙计言辞闪烁，你觉得他们说的那些话，究竟有几分可信度？”
苏儒朔没立即回答，只是微微皱眉，目光若有所思地落在房门上。
柳清安坐在八仙桌旁，指间仍把玩着那枚没能送出去的银锭，银光在她指缝间忽明忽暗。她幽幽开口，声音里带着几分不确定：“乍一听，他们的话严丝合缝，找不出什么破绽，确实没有骗我们的由头。可这世上的事，最怕的就是过于顺理成章。越是毫无破绽，越像是精心编排的戏码，反倒让人心里直发毛。”
苏儒朔点了点头：“清安所言极是。听瓮这种隐秘之事，向来是商号里最核心的机密，掌柜和东家都三缄其口，那两个下人却竹筒倒豆子般全说了出来，这不合常理。”
柳云溪大大咧咧地躺在地铺上，翘着二郎腿，脚尖一晃一晃的。他哼了一声，道：“哼！早些时候问他们要盆热水，推三阻四跟打发叫花子似的。这会儿突然殷勤备至，端茶送水比亲儿子还周到……前倨后恭，必有蹊跷。咱们八成是误打误撞进了黑店，人家正盘算着怎么把咱们身上的油水榨干净呢！。”