“所以，这碧云寺当真是为了镇妖而建造的？”
许舟望着那森然古刹，忍不住扭头向见识最广的苏玄嗣求证。
苏玄嗣面无表情地摇了摇头，讥讽道：“镇妖？那是糊弄愚夫愚妇的说法。实则因此地乃西山龙脉的一处灵气节点，汇聚山川精华。先朝那位号称‘宝光普照’的国师，是个不修佛法、只贪修为的秃驴。他巧言蒙蔽了当时痴迷佛法的皇帝，从国库中骗取了巨资，名义上修建寺庙祈福国运，暗地里却是在这金刚宝座塔下，布下了一座庞大的‘窃灵大阵’，妄图汇聚整个西山的灵气供其一人修行。”他顿了顿，冷笑道，“后来事情败露，被彼时巡狩天下强敌的顾摇大人亲自追缉，斩于寺后山林之中，这阵法也就荒废了。所谓的镇妖传说，不过是后来为了掩盖这桩丑闻而编造的说辞罢了。”
许舟闻言，默然片刻。
这皇家苑囿之下埋藏的隐秘，果然比想象的更深。
他正待细问，目光却被碧云寺侧后方一条几乎被荒草淹没的狭窄小径吸引。那路径沿着陡峭的山壁蜿蜒，看上去异常险峻。
众人牵着马，绕过高大的寺墙，来到了碧云寺的北侧。
此处与南面相对平整的官道截然不同，地势陡然下跌，形成一道深涧，唯有一条紧贴山壁、宽仅容一马通行的古老栈道悬于其上。栈道以粗大的圆木为梁，嵌入山体，上铺石板，但因年久失修，许多石板已然松动碎裂，边缘长满了滑腻的青苔。道旁便是深不见底的山谷，云雾缭绕其间，偶尔传来几声空洞的回响，令人望之心悸。
“前面就是‘磴道’，马是决计上不去的。”柳清安抬手指向栈道尽头那开始依山开凿、近乎垂直上升的石阶，随即又将手指向侧面一片黑黝黝的茂密林地，“我们必须走‘卸鞍台’旧道。这条路废弛多年，知道的人少，但曾是先朝运送建材的小路。开头一段是碎石陡坡，需万分小心牵马而行，过了坡顶，道路便会平缓，沿山腰横切，比绕行前山官道能近上一半不止。”
许舟凝视着那条隐没在黑暗林间的荒僻小路，点了点头。他率先牵起“风云”的缰绳，沉声道：“就走这里，大家跟紧，注意脚下。”
一行人依次踏入林地。光线瞬间暗淡下来，空气中弥漫着泥土和腐叶的气息。
脚下是松动的碎石和盘根错节的树根，行走极为艰难。马蹄铁踏在碎石上，发出“嚓嚓”的声响，甚至带起了回音。
就在队伍深一脚浅一脚地行进了约莫一炷香的工夫，即将攀上那段碎石坡的坡顶时，一直默默跟在柳清安身后的苏朝槿，忽然发出一声几不可闻的闷哼。
她原本就略显苍白的脸颊，此刻更是血色尽褪，额角渗出细密的冷汗，脚步一个趔趄，险些被一块凸起的树根绊倒。
一直留意着四周，也分神照顾着她的柳清安立刻伸手扶住，低声急切问道：“朝槿，怎么了？可是这山路太难走？”
苏朝槿摇了摇头，借力站稳，反手紧紧抓住柳清安的手腕，指尖冰凉得吓人。
她抬起眼，眸中惊悸，声音压得极低，如同耳语：“不……不是的，清安姐。是……是很多人，带着很重的杀气，从后面，红叶岭的方向……追上来了！越来越近了！”
柳清安闻言，心脏猛地一缩。
她立刻回头，目光看向他们来时的方向——那片被他们抛在身后的茂密红叶岭。
山野间的飞鸟，对于危险有着本能的感知。
若非受到大规模、快速移动的惊扰，它们绝不会长时间成群地在固定区域上空盘旋聒噪，而不归巢或飞往他处。
此刻，透过林木的缝隙，可以清楚地看到，远处红叶岭上空，数群飞鸟正持续不断地惊飞盘旋，并且那片躁动的区域，正以一种稳定的速度，向着碧云寺，向着他们所在的这片林地，蔓延过来！
这是一个再明确不过的信号——追兵未止，而且正在快速逼近！
“诸位，快别闲聊了！快走！”柳清安当即立断，清冷的声音陡然拔高，“许舟，看后面天上！”
许舟正专注于前方的路径，闻声立刻驻足回头，循着柳清安所指的方向望去。
当他的目光捕捉到天际那异常躁动的鸟群时，瞳孔骤然收缩，脸上的最后一丝轻松瞬间消失无踪。
“快！加快速度，冲过前面坡顶！”许舟低吼一声，他不再顾及碎石坡的湿滑，用力一拉缰绳，几乎是半拖半拽地引着风云向坡顶冲去。众人也意识到了巨大的危险，纷纷效仿，奋力攀爬。
然而，就在许舟第一个踏上相对平坦的坡顶，刚欲回身拉一把后面的人时——
“咻！”
一支黝黑冰冷、造型特异的弩箭，从阴影中射出，携着尖锐的破空声，自他们侧后方的密林深处疾射而出，目标直指刚刚爬上坡顶、身形还未站稳的苏玄嗣后心！
……
梅谷之中，气氛愈发凝滞。
太子一行人已彻底放弃了狩猎，东宫近侍们默然拱卫在侧，脸上或多或少带着些愤懑与无奈。
而秦王却仿佛不知疲倦，依旧领着仉勇等人在不远处纵马驰骋，时不时弄出些大动静，摆明了是要与太子纠缠到底，不让他有片刻安宁。
太子勒住马缰，望着谷中那些千年不变的梅花，忽然像是想起什么，语气平淡地开口：“刘先生，算算时日，春闱……此刻应当已经考过第一场了吧？”
刘先生微微颔首，声音一如既往的平静：“回殿下，昨日初九，第一场四书义与本经经义已然考毕，试卷黄昏时弥封糊名，送入内帘，考生则拘于号舍之内，不得出入。今日按例封院休整，内外帘官核对关防，整理考务。待明日二月十一，方考第二场论、诏诰表内科一道，及判语五条。”
这春闱，乃礼部主持的会试，因在春季举行，故而得名。